Лена вышла в коридор. Солдат улыбнулся ей, как долгожданной приятельнице. Она была чуть выше его ростом.
Солдат показал ей, куда идти, сам пошел сзади.
Но ни у лифта, ни у главной лестницы не остановился, подтолкнул Лену дальше, к винтовой лестнице, служебной, узкой, железной.
Они спустились куда-то в тартарары, по крайней мере у Лены было ощущение бесконечного кружения по серым ступенькам. Кое-где по стенам горели маленькие лампочки, забранные в сетки. Потом они прошли через пустой склад, сквозь строй ящиков и мешков, никто, их не окликнул и не заметил.
Летучая мышь сорвалась с потолка и понеслась, суматошно ударяясь о стены, к выходу, будто спеша предупредить там, впереди, что идет Лена.
Они оказались на задворках гостиницы, солдат не закрыл за собой дверь. Он обогнал Лену, будто убедился в том, что она не убежит, и пошел впереди, сквозь непроницаемый в полумраке рассвета строй кустов.
Лена пошла за ним, кусты хватали за платье, за волосы, но через несколько метров кусты кончились, и они оказались на асфальтовой дороге, где стоял открытый джип, не то чтобы военного образца, но довольно старый. Сержант Наронг стоял возле него и курил длинную тонкую сигару. Он был в мундире — куртке и фуражке, и форменных брюках, ботинки начищены.
— Вы быстро собрались, — сказал он негромко, как бы поощряя дрессированного медведя конфеткой.
— Я привыкла.
— Тогда поехали, — сказал сержант, показал ей место сзади, сам сел радом. Солдат, который охранял Лену, сел за руль. Но никуда они не двинулись. И ясно почему — через несколько секунд из кустов выскочил еще один солдат, он нес два термоса и картонную коробку. Он положил добро в багажник, а сам сел радом с солдатом.
Сержант больше ничего не сказал, солдаты и без него знали, куда ехать.
Так как Наронг молчал и солдаты молчали, Лена тоже молчала. И даже хорошо было молчать и чувствовать, что ничего тебе не угрожает, а у солдат есть автоматы.
По сторонам дороги росли кактусы — изгороди кактусов, за ними бамбук. Сначала дорога была покрыта асфальтом и казалась темно-лиловой, потом джип съехал на грунтовую дорогу, и сзади джипа возникли почти непроницаемые клубы пыли, их пронзали горизонтальные лучи утреннего солнца, и где-то в пыли отчаянно брехали местные собаки — голоса у них были как у наших.
— Надо заехать в одно место, — сказал сержант.
Он дремал, повернув лицо к солнцу, и оно казалось бронзовым. Фуражка лежала на коленях.
Они въехали в деревню или поселок, джип затормозил у длинного одноэтажного дома, скрытого высокими деревьями с кронами как у рыжиков. Сержант в сопровождении одного из солдат быстро зашагал к тому дому. Он не успел подняться на крыльцо, как из дома выскочили несколько военных в небольших, видно, чинах, которые вытянулись при виде сержанта.
Тот прошел в дом, лишь кивнув им, а военные задержались еще на секунду или две, разглядывая Лену.
И тут Лене пришла в голову мысль, что он нарочно приехал в свою часть, чтобы товарищи по оружию увидели, какая красивая женщина поднимается ради Наронга на рассвете.
— Наронг хороший? — решила она спросить у шофера.
Ее старый знакомый сверкнул зубами и согласился.
Тут солдат показал, как сержант умеет стрелять из автомата, и сам обрадовался, как это у него получилось.
Господин хороший сержант вышел из дома минут через десять.
За ним — военные. Они уже не глядели на Лену, и она подумала, что им за что-то влетело.
Наронг сел на свое место и сообщил:
— Все. Дела закончены. Можно говорить.
Солнце быстро поднималось вверх, запели многочисленные птицы, большие летучие мыши пронеслись прятаться в чащу леса. Справа была видна река, за ней — голубые холмы.
Лена повернулась к сержанту, ожидая, о чем же он будет говорить. Он заговорил об истории.
— Мы, тайцы, — сказал он, — пришли сюда почти тысячу лет назад. До нас здесь жили моны, у них было государство Дваравати. Великое государство Дваравати.
— А где вы жили? — спросила Лена.
— Мы жили в горах, мы жили в Сычуани. Мы покорили эти места. Вы знаете, что мы никогда не были ничьей колонией?
Никто нас не смог победить, а наши короли были очень умные, они все обещали всем, а ничего никому не дали.
Тут сержант рассмеялся. И добавил:
— Хорошая женщина тоже должна обещать. И ничего не давать.
Снова пошел асфальт, машину мягко покачивало, Лену стало клонить в сон. Сержант говорил ровным, спокойным голосом, как проповедник, который приезжал в Веревкин, то ли из Москвы, то ли из Нью-Йорка.