Она замолчала. Капитан бросил на меня испепеляющий взгляд: чтобы офицер-психолог нанял на работу экипажную девицу-девственницу, это не лезло ни в какие ворота!
— Но она предъявила необходимые медицинские свидетельства, подписанные сертификаты… — прохрипели.
— Это фальшивка. Я заплатила за них пятьдесят кредитов, — спокойно заявила Ева.
— Лучше, если вы сейчас отправитесь к себе в каюту и там подождете нашего решения, — резко подвел черту капитан.
Ева удалилась, и воцарилось тягостное молчание.
Нарушил его лекарь Толбертсон:
— Мне кажется, спорить не о чем. Несмотря на наше уважение к эмоциям и внутренним запретам девушки, мы либо немедленно пускаем ее в работу, либо бросаем в реактор и молимся Богу, чтобы живыми добраться до Сириуса. Лучше вообще не иметь женщины, чем иметь динамистку!
Я с надеждой смотрел на капитана, который был джентльменом до кончиков ногтей: не может быть, чтобы он подверг девушку насилию или решил отправить на смерть.
Но капитан печально процедил:
— Боюсь, что Толбертсон прав. Присутствие Евы на борту более опасно, чем вообще отсутствие экипажной девицы. Придется отдать приказ о ее уничтожении.
— Нет, подождите! — Я выдавил жалкую улыбку. — У нас есть средство использовать Еву Тайлер в качестве экипажной девицы, не разрушая ее личность…
Глаза капитана превратились в амбразуры, из которых вот-вот вылетят стрелы.
— Есть одно снадобье… Оно производит временное короткое замыкание логических центров головного мозга и не вызывает привыкания. Можно дать Еве это лекарство и обеспечить ее функционирование в роли постельного робота. В конце путешествия мы прекратим обработку и внушим ей, что она девственница, и вручим ее женишку. Никто не пострадает, и мы обзаведемся экипажной девицей…
Минут двадцать мы обсуждали это мое предложение со всех сторон. Никому не нравилась эта идея, но никто не видел иного решения, и все проголосовали «за».
Я зашел к Еве без стука и не удивился, когда застал ее в нервном припадке. Сел рядом, погладил по головке, будто она была моей дочерью, а не корабельной девицей.
— Все устроилось, Ева. Никто до вас не дотронется. Я принес лекарство, чтобы вы успокоились.
Она доверчиво посмотрела на меня. Я протянул ей таблетку и стакан воды. Она проглотила ее, и я минут десять наблюдал, как личность Евы Тайлер потихоньку исчезала. Глаза стали пустыми, губы сложились в глупую ухмылку.
«Это нужно для общего блага, — повторял я. — Вопрос выживания. Насущная необходимость». Но, как я ни старался убедить себя в этом, на душе кошки скребли.
Мы привыкли к состоянию Евы, и вскоре никакие комплексы не мешали нам навещать ее. Не было ни одного человека на борту, кто бы не прибег к ее услугам, даже капитан и я. Некоторые навещали ее часто, другие редко, в зависимости от своего темперамента. И она всегда была на месте и никому никогда не отказывала. Чувство вины постепенно во мне ослабело. Все вело к понятному концу: мы прилетим на Сириус живыми, а она никогда не узнает о той роли, которую играла на борту корабля. «Чистота, — повторял я себе, как знающий офицер-психолог, — есть вопрос мышления, а не физического состояния».
В день посадки я «разбудил» Еву. Она пришла в себя и с недоумением осмотрелась. Глаза ее обрели жизнь, взгляд сделался осмысленным.
— Привет, Ева, — сказал я, — мы вот-вот совершим посадку.
— Так… быстро? — это были ее первые слова за восемь месяцев. — Вы знаете, мне снились странные сны. Но я никогда… никогда не осмелюсь вам их рассказать!
Я воспользовался гипнозом и занес в подсознание отчет о путешествии на звездолете, экипаж которого проявил чудеса мужества, отказавшись от услуг экипажной девицы. Снова разбудил ее, поболтал о том о сем и ушел.
— Отец! — на экране появилось мальчишеское лицо Дана Харпера, капитана Седьмого космического флота и моего сына. — Я благодарен тебе, ведь ты — невольный виновник моего счастья! Судя по рассказам Евы, ты так и не получил моего письма, где я сообщал тебе о намерении жениться. И именно ты сделал брак возможным!
— Судя по рассказам Евы? А откуда ты знаешь ее? Мы только что доставили ее…
Дан весело расхохотался.
— Я познакомился с Евой два года назад и именно на ней я женюсь!
— На Еве? На нашей экипажной девице? — я готов был откусить себе язык за сорвавшиеся слова, но они не возымели на Дана никакого действия. Он захохотал пуще прежнего.
— Ева рассказала мне, как она провела тебя. Ей даже немного стыдно за свою проделку. Но я успокоил ее: никто ведь не пострадал, и она сейчас со мной. Посоветуй ей забыть об этом проступке, ты ведь психолог, и знаешь, как это делается. Она послушает тебя. Наше бракосочетание состоится в большой часовне.