Тщательный осмотр подвала позволил сделать вывод, что его не раз использовали в качестве камеры пыток. Судя по стертой краске на батарее, к ней приковывали наручниками, а следы крови на грязном полу говорили сами за себя. Кроме того, в подвале находился стол, уставленный пустыми бутылками из-под водки, а в углу валялась резиновая дубинка.
Директор универсама категорически отрицал свою осведомленность о зловещем подвале, а знакомство с Тимохиным объяснил «взаимной симпатией».
Прежде чем получить ордер на арест молодого садиста, Прижогин повидался с женой погибшего, после чего общая картина преступления стала предельно ясной. Наркоторговец жил вместе с женой и матерью, снимая комнату в коммуналке, но незадолго до своей смерти получил наследство. Родной дядя умер, оставив ему благоустроенную двухкомнатную квартиру в недавно построенном многоэтажном доме.
Взять живым Тимохина не удалось — в тот день, когда был подписан ордер на его арест, лейтенант был найден мертвым на лестничной площадке собственного подъезда. Диагноз был однозначен — передозировка героина.
Леонид Иванович Прижогин прекрасно знал, что сослуживцы и преступники считают его честным и порядочным человеком. В глубине души гордясь этим, он тщательно берег свое реноме и, если и заводил с кем разговоры на эту тему, то лишь со своей женой, с которой прожил вместе уже свыше двадцати лет. Но именно от нее-то он недавно услышал поразившую его фразу. Это было в тот день, когда он принес домой очередную зарплату. Пересчитывая немногочисленные купюры, жена вдруг вздохнула и сказала:
— Эх, Леньчик, а ведь не потому ты честный, что принципиальный, а потому, что занудный!
— То есть как это? — удивился следователь, для которого подобное обвинение было новостью. — При чем тут мое занудство?
— А при том, что тебе ничего не надо и ничего не хочется — лишь бы ходить каждый день на работу со своей дурацкой старой папкой да читать дома все эти ужасные дела. А вот были бы у тебя какие-то страстные желания или яркие мечты — вот тогда бы я посмотрела, как бы ты стал отказываться от взяток!
— Какие еще желания, что ты мелешь?
— А неужели плохо съездить отдохнуть куда-нибудь на Гавайские острова, да и вообще повидать мир! Или хотя бы заменить наш старый «жигуль» на приличную иномарку, — мечтательно заявила жена.
Прижогин был искренне изумлен — никогда прежде он не подозревал в своей жене подобных мыслей! Подняв голову и внимательно посмотрев на супругу, он поразился еще больше — в кои-то веки она вздумала сделать себе столь яркий макияж! Далеко не старая женщина — ей лишь недавно перевалило за сорок — она заметно преобразилась, причем в лучшую сторону.
— Если я начну брать взятки, то поеду отдыхать не на Гавайи, а на Колыму, — сухо заявил он. — А тебе придется не макияжем заниматься, а готовить мне передачи. И оставим этот глупый разговор — в конце концов, должен же хоть кто-нибудь в этой злополучной стране быть честным!
Жена не стала спорить, но по ее лицу он легко мог догадаться о том, что она осталась при своем мнении. Что же с ней происходит? Возможно, он уделяет ей слишком мало времени. Детей у них нет, денег — особо не разгуляешься, — какие радости в жизни у бедной женщины, внезапно почувствовавшей, что начинает стареть?
Ну и что же ему теперь — начать вымогать взятки, чтобы было чем скрасить их недалекую старость? Вопрос риторический, поскольку Прижогин был непоколебимо уверен в собственной правоте. Если уж даже в органах не останется порядочных людей, то жизнь в «этой злополучной стране» станет абсолютно невыносимой! Последний случай, произошедший месяц назад, лишний раз убедил его в этом.
Теплым сентябрьским вечером Прижогин и его жена в самом прекрасном настроении возвращались домой из гостей. И вдруг их скромный «жигуленок» начал преследовать милицейский «Форд», включивший все свои мигалки. Следователь послушно сбросил скорость и, повинуясь приказу, свернул к обочине. Жена оглянулась на притормозивший сзади «Форд» и удивленно ойкнула:
— Да у него там какие-то шлюхи!
Из машины, на заднем сиденье которой вольготно расположились две вульгарные, громко хохочущие девицы, выскочил капитан милиции. Один его вид был способен привести в изумление — форменная рубашка полурасстегнута и покрыта какими-то жирными пятнами, галстук болтается на боку, волосы взъерошены, фуражки нет.
Подскочив к окошку «Жигулей», капитан немедленно обдал Прижогина и его жену бешеным потоком самой гнусной брани. Следователь был настолько удивлен видом зрачков капитана — они были полностью расширены, как у обкуренного наркомана, что не сразу вник в суть его претензий. Оказалось, что капитан был кровно обижен — ему почудилось, что скромный «жигуленок» Прижогина «подрезал» его роскошный «Форд», и вот он решил проучить зарвавшегося «чайника» на глазах у своих «боевых подруг».