— Спасибо нашим уважаемым телезрителям.
Господин Дорошенко последний раз поправил свои профессорские очки, поднялся с кресла и пожал руку ведущему. Спустившись вниз и выйдя из здания Останкинской телестудии, он сел в «Мерседес» цвета морской волны и, устало откинувшись на сиденье, приказал водителю:
— Домой.
Машина плавно тронулась с места и выехала на улицу Королева. Дорошенко задумчиво смотрел сквозь тонированные стекла на прохожих и, вспоминая только что состоявшийся разговор, мысленно усмехался. А неплохо он ему выдал, особенно по поводу «конца света»! Завтра в газетах обязательно должны появиться положительные комментарии — подобная передача не должна пройти незамеченной.
Настроение было самым прекрасным. Он еще достаточно молод — в следующем году будет отмечаться его сорокалетие, и как же пышно он его отпразднует! — богат, благополучен, знаменит, вхож в самые высокие кабинеты российской власти, хорошо известен за границей. У него изящная, любимая и очень сексуальная жена, великолепная квартира, несколько солидных счетов в российских и зарубежных банках… Чего еще можно желать в этой жизни, достигнув таких вершин? А ведь несколько лет назад он был всего-навсего одним из ведущих информационной программы «Вести», фактически диктором. И у него было всего два приличных костюма, которые приходилось надевать по очереди, чтобы не примелькаться. Да, кому суждено добиться успеха, тот обязательно его добьется. В общем, талант в землю не зароешь… Хотя можно зарыть в землю его обладателя! Фу, черт, что за глупости лезут в голову! — снова усмехнулся Дорошенко. Настроили этими сегодняшними разговорами на потусторонний лад…
Через полчаса «Мерседес» подъехал к его дому — одному из тех домов на Кутузовском проспекте, куда так любила селиться брежневская номенклатура.
— Вас проводить, Николай Алексеевич? — спросил водитель, подкатив к самому подъезду.
— А зачем? — беззаботно откликнулся Дорошенко, мельком взглянув на часы — 15.47. — И сам дойду.
— Я вам больше не нужен?
— Да, пожалуй, нет. Сегодня у меня дома работы много.
— Тогда до завтра, как обычно?
— Да, разумеется.
— До свидания.
Дорошенко вышел из машины, уверенно захлопнул дверцу и, даже не запахивая черное кашемировое пальто, направился к подъезду.
Улыбаясь своим мыслям, Дорошенко поднялся на пятый этаж, вышел из лифта и полез в карман за ключами. Легкий шорох, раздавшийся сверху, заставил его мгновенно вскинуть голову.
Большинство мгновений сменяют друг друга совершенно незаметно, но есть среди них такие, которые словно бы застывают, впитывая в себя вечность.
Именно в такое мгновение Дорошенко успел понять, что конец света — это совсем не обязательно термоядерная война или глобальная космическая катастрофа, это всего-навсего черный зрачок дула, нацеленный на тебя человеком в черной маске с прорезями для глаз…
Нет, он еще успел дернуться, вскинул руки к лицу, пытаясь защититься, и даже почувствовал, как больно обожгло простреленную ладонь — но все это было так же тщетно, как, стоя у подножия вулкана, пытаться оттолкнуть катящуюся на тебя лаву…
— Почтенный Леонид Иванович, это я.
— Здорово, Михаил. Что это у тебя голос такой торжествующий?
— Вы уже знаете новости?
— Ты имеешь в виду убийство Дорошенко? — Прижогин осторожно переложил телефонную трубку в другую руку. — Конечно, я об этом слышал.
— Не вам поручили расследование?
— Типун тебе на язык! Только этого мне еще и не хватало. Да и вообще, для таких дел есть следователи по особо важным… Так ты чего звонишь, я не понял, — признаться, что это твоих рук дело?
— Рад, что у вас хорошее настроение, — засмеялся Михаил, — в таком случае моя новость вам его только улучшит.
— Настроение у меня достаточно паршивое, так что выкладывай, не томи.
— Кстати, зря вы отказываетесь от этого дела. Тут было объявлено, что за сведения, способные помочь найти убийцу, будет выплачено огромное вознаграждение — чуть ли не сто тыщ баксов!
— К делу, у меня мало времени.
— Час назад президент подписал указ о снятии Деркача!
— Ты уверен? — мгновенно всколыхнулся Прижогин.
— Абсолютно уверен. Об этом объявят в вечерних новостях, а завтра утром указ будет опубликован.
— Ты хочешь сказать, что это связано с Дорошенко?
— Е-с-с-сественно! А то вы нашего дядю Борю не знаете! Общественность возмущена убийством знаменитого телеведущего, значит, надо обязательно найти козла отпущения.
— И чем скорее, тем лучше, — пробормотал Прижогин.