Эндрю спросил, как поживает Стелла. Чохе взглядом спросила Симен, что ей следует отвечать.
– Говори как есть.
Симен не хотела ничего скрывать. Сейчас Стелла почти закончила учиться. Впервые Симен чувствовала гордость за свою дочь, которая выдержала все испытания и не сдалась. Она поглаживала ладошку Сынвона и слушала беседу Чохе с Эндрю. Хоть она и не понимала слов, суть ей была ясна. Пока Чохе разговаривала с Эндрю, он тихо слушал, время от времени кивал и тер лицо руками. Сынвон моргал большими глазами и оглядывал комнаты. Симен принесла Эндрю чай. На мгновение повисло неловкое молчание. Симен нежно сжала руку Сынвона, сидевшего рядом. Его ладони были мягкими, как крылья ручной молодой птицы. Сынвон сжал руку бабушки в ответ, и она почувствовала благодарность за это. Мальчик бросил долгий взгляд на ее седые волосы и на глубокие морщины между бровями.
Эндрю встал и сказал, что ему пора. Симен в спешке попросила его подождать. Ей внезапно в голову пришла мысль подарить Сынвону что-нибудь на память о его матери. Она поспешила в комнату. Покопавшись в шкафу некоторое время, Симен вытащила оттуда небольшой сверток. Она распаковала его на глазах у Эндрю. Внутри оказались маленькие туфли с цветочным узором, которые Стелла носила, когда приехала на остров, комплект ханбоков и красный тэнги.
– Это то, в чем твоя мама приехала на Пхова. Я хочу, чтобы ты сохранил это, хорошо?
Симен попросила Чохе передать то, что она сказала, не пропуская ни единого слова.
Эндрю кивнул и объяснил все Сынвону. Симен снова завязала сверток, который так долго хранила, и протянула его Эндрю. Только тогда она почувствовала себя спокойно. Сынвон легко чмокнул ее в щеку и спустился по скрипучей лестнице, а затем обернулся и снова посмотрел на нее. Его глаза все еще были полны любопытства.
– Его волосы ведь не такие уж и светлые, правда?
Симен все еще была поражена, не в силах поверить, что этот красивый мальчик, который только что был здесь, оказался тем самым ребенком, которого так трудно родила ее дочь.
– Так ты избавилась от него потому, что боялась, что он вырастет слишком светловолосым?
– Что? Ах ты дрянь!
– Отличная работа, мама. И совершенно в твоем духе.
Чохе закрыла дверь в свою комнату.
– Негодная девчонка! Я думала, что уж ты-то меня поймешь.
Симен долго думала над словами Чохе о том, что это было в ее духе. Чем больше Симен крутила их в голове, тем горше они звучали. Да, именно это и было в ее духе.
Чохе уже перевалило за тридцать, но замужество было последним, о чем она думала. Иногда к ней приходили свататься, но Чохе не проявляла ни малейшего интереса к их предложениям. Идея выйти за вдовца наполняла ее гневом. У Симен также не было желания принуждать дочь выходить замуж. Но сватов в последнее время не было совсем, и она тревожилась.
Чохе не ходила в церковь и не появлялась на общественных мероприятиях, где могла бы познакомиться с кем-то. Она работала в небольшом банке и сразу после работы мчалась домой и сидела у себя в комнате. Чохе, которая выросла, наблюдая за несчастливой жизнью своих родителей, не питала иллюзий относительно брака. Каждый раз, когда Симен видела Чохе такой, ей, как матери, было жаль, но иногда ее резкий тон и холодный взгляд больно ранили. Не то чтобы она не понимала чувств дочери. Если бы Симен не приехала на Пхова, Чохе выросла бы в тепличных условиях, могла бы юной принцессой выйти замуж и попасть в хорошую семью.
Симен вдруг подумала о Тэхо. Канхи как-то упомянула, что он хорошая партия для Чохе. Симен осознала, что никогда не рассматривала его как своего потенциального зятя. Должно быть, из-за его возраста. Однако она по-настоящему восхищалась его характером и трудолюбием. Единственное, что ее беспокоило, так это то, что ей самой придется поднимать вопрос с женитьбой. В худшем случае их хорошим отношениям настанет конец. Но в итоге Симен решилась на это.
Тэхо думал, что его собираются познакомить со вдовой, и не мог поверить своим ушам, когда Симен неожиданно спросила его, не хотел бы он взять в жены Чохе. Такое он и вообразить себе не мог. Более того, Чохе была старшей сестрой Стеллы – это имя он почти позабыл. А тут к нему вернулись воспоминания о дне, когда он нес Стеллу с кладбища домой.