Под холмами Каср, Бабиль и Амран ибн-Али археологи обнаружили также ворота Богини Аштар, остатки двух дворцов Навуходоносора II и некоторых храмов, важнейшие из которых Э-сагила (храм бога Мардука) и Этеменанки (большая ступенчатая башня — зиккурат).
Успех был полным. И хотя изнурительные раскопки продолжались в городе целых 18 лет, игра стоила свеч. Из глубин земли один за другим появлялась целая вереница замечательных памятников древности, многие из которых упоминались в Библии или в трудах античных авторов. Но чем больший размах приобретали исследования ученых, тем очевиднее для них становился один непреложный факт: они копали только остатки города эпохи Навуходоносора II (Нововавилонское царство). Конечно, входе раскопок время от времени встречались и более ранние слои, в том числе и II тысячелетия до н. э. (эпоха Хаммурапи). Однако доступ к ним сразу же перекрывали неизвестно откуда появившиеся грунтовые воды. И археологам пришлось отступить.
Если прибегать к общим сравнениям, то эпоха Нововавилонского царства (VII–VI века до н. э) — это лишь вершина гигантского айсберга, короткая, но блестящая страница в длительной истории города. По самым скромным подсчетам, в ряде мест толщина напластований, содержащих следы человеческой деятельности, достигает в Вавилоне двух десятков метров. И хотя изучение большей части этих слоев пока невозможно, мы знаем и по отдельным археологическим находкам, и по клинописным текстам, что история Вавилона насчитывает свыше двух тысяч лет непрерывного развития. «Благодаря усилиям нескольких поколений археологов и ассириологов (историков и филологов, работающих с клинописью. — В. Г.), — подчеркивает ассириолог Эвелин Кленгель-Брандт, — мы можем сегодня совершить наше путешествие в древний Вавилон. Их неустанному труду обязаны мы нашими знаниями о жизни и представлениях людей в те давние времена». Так давайте отправимся в это увлекательное путешествие по глубинам тысячелетий, начав его с самых ранних страниц вавилонской истории.
Когда и кем был основан знаменитый город, неизвестно. Но мы знаем из древних текстов, что во времена Саргона Аккадского (XXIV век до н. э.) неподалеку от известной шумерской столицы Киша находился небольшой городок Кадингир (Ворота Богов — шумерск.). Как и в других городах той эпохи, в Кадингире имелся свой правитель, признававший себя вассалом сначала царей Аккадской династии, а затем вассалом царей Третьей династии Ура. Ничто, казалось, не предвещало этому городку той блестящей карьеры, которую готовила ему капризная судьба. Шумеров вскоре вытеснили аккадцы. И старое название Кадингир уступило место другому — Бабили или Бабилу, что также означает Ворота Богов; отсюда происходит и всем известное название Вавилон.
Около 2150 года до н. э. город захватили военные отряды племен аморитов, и их вождь Сумуабу становится основателем Первой династии вавилонских царей. Впрочем, это было более чем скромное начало, ведь Вавилон никак не мог еще соперничать со своими родовитыми соседями — Сиппаром, Кишем и Ниппуром. Политическая ситуация в стране резко изменилась после эламского нашествия на Шумер. Могущество старых и крупных городов-государств было подорвано войной, а невзрачный городишко Вавилон она обошла стороной. Вавилоняне только выиграли от разорения своих собратьев. Пользуясь удобным случаем, местные аморитские царьки стали постепенно прибирать к рукам земли ослабевших соседей: Киша, Казаллу, Барзи. Готовясь к новым завоеваниям, они одновременно усиленно отстраивали и укрепляли свою столицу.
Уже в XVIII веке до н. э., при шестом правителе Первой вавилонской династии — знаменитом царе-законодателе Хаммурапи, начинается стремительный расцвет Вавилона. Один за другим сдаются на милость победителя крупнейшие города Южной Месопотамии: гордый Ур, священный Урук, древний Эриду. Вскоре вся страна от Аккада до Персидского залива оказалась во власти этого энергичного и ловкого властителя. В одной из его клинописных надписей говорится:
«Я, Хаммурапи, царь несравненный. Черноголовыми, которых даровал мне Энлиль и власть над которыми поручил мне Мардук, я не пренебрегал, о них я радел, я искал их блага. С могучим оружием… с премудростью… я истребил врагов на севере и на юге, прекратил раздоры, устроил стране благосостояние, дал людям жить в безопасных местах. Великие боги признали меня, я благодетельный пастырь, жезл мой — жезл правды, моя благая сень простерта над моим городом. На груди своей лелею я жителей Шумера и Аккада».