Помните, как Незнайка завез соль на Луну и что из этого вышло? Писатель Н. Н. Носов хоть и писал сказку, в данном случае ничуть не преувеличил: соль в разные времена неоднократно служила своеобразной валютой. Последний раз, кстати, это было не так уж давно — во время Второй мировой войны.
Столь большая ценность соединения NaCl для нашего организма опять-таки объясняется исторически. Как говорит наука, далекие прапрапредки людей некогда вышли из океана. И наш организм и по сию пору хранит своеобразную память об этом: кровь обязательно должна быть соленой. Иначе жизнедеятельность организма разлаживается и человек заболевает. Может даже и погибнуть…
Именно поэтому в дикой природе млекопитающие и по сей день, иной раз с риском для жизни, отыскивают так называемые лизунцы — выходы каменной соли на поверхность и старательно лижут соленую землю, восполняя запасы соли в организме.
В землю же соль опять-таки попала из воды. Некогда многие территории современной суши были океанским дном. И когда в результате тектонических процессов некоторые участки дна приподнимались, прогретая на мелководье морская вода испарялась, а содержащаяся в ней соль оседала, образуя мощнейшие пласты, иной раз даже в 1,5 км толщины.
«Фокус» с испарением используется в опреснителях — таким образом с помощью кипячения получают из морской воды пресную.
А в природе процесс накопления соляных пластов еще в середине XX века можно было воочию наблюдать в заливе Кара-Бу-газ-Гол. Подробно история этих мест, легенды. связанные с этим «гиблым местом», описаны в повести К. Г. Паустовского «Кара-Бугаз».
В свою очередь, писатель ссылается на лейтенанта Жеребцова, экспедиция которого в 1847 году обошла берега этого каспийского залива, впервые научно описав дикую красу и гиблость этих мест. Вода в этом мелководном заливе настолько соленая, что в ней не может жить рыба, ненароком попавшая в залив из Каспия. А соли на побережье Кара-Бугаза образуется столько, что на многие километры вокруг на земле не растет ничего, даже верблюжья колючка.
Лейтенанту Жеребцову же принадлежит и идея, как использовать природные богатства этого региона.
«Поскольку Кара-Бугаз вредоносен, надлежит прекратить его существование как обособленного залива и превратить в озеро, перегородив узкий пролив дамбой», — полагал он. И привел в защиту своего проекта, казалось бы, весьма веские доводы.
Залив поглощает множество воды из моря, исчезающей в нем как в прорве, — она попросту выпаривается на мелководье под жарким солнцем. Уровень Каспия от этого падает. В свою очередь, обмелевший Каспий затрудняет судоходство, а количество рыбы в нем год от года уменьшается…
Самое интересное, что хотя возражения против этого плана Паустовский опубликовал на страницах той же повести, план все-таки был приведен в исполнение. Узкий перешеек засыпали бульдозерами и стали ждать благ от этого.
Действительно, со временем уровень Каспия прекратил свое падение. И ныне уж в Баку, например, говорят о другой беде: поднявшийся уровень воды подтачивает набережную, заставляет всерьез беспокоиться о судьбе прибрежных построек. Однако сам Кара-Бугаз тут оказался вовсе ни при чем. Как показали позднейшие исследования, Каспию вообще свойственны вековые колебания уровня.
Сам же залив пересох. Однако добывать из него соль и получить на этом многомиллиардные барыши, как планировалось, не удалось. Почему? Да соль, оказывается, попросту развевается по ветру на многие десятки километров, окончательно засоляя и так не бог весть сколь плодородные земли…
Да и вообще, как отмечает известный наш специалист, академик А. Л. Яншин, современное осаждение солей происходит не только в Кара-Бугаз-Голе, но и в крымском Сиваше, в тысячах соленых озер, разбросанных по территории Предкавказья, Средней Азии, Казахстана и юга Сибири. И нигде толком промышленная разработка этих залежей не ведется: для этого нет ни денег, ни особой нужды, ни соответствующей техники.
«Это только в старину на Руси соль получали, выпаривая ее из рассолов, которые выходят на поверхность почти повсюду, где на глубине есть каменная соль», — отмечает Яншин.
Основные соляные промыслы существовали на Каспии и в Крыму, откуда соль по всей России развозили на своих возах, запряженных быками, украинские чумаки. Не случайно и поныне на Украине Млечный Путь называют Чумацким шляхом. Дескать, это некогда везли соль чумаки по небу, да и просыпали…