Из этого следовало, что отражатель должен находиться не в тысячах (как ионосфера), а в миллионах километров от передатчика. И кроме того, перемещаться на миллионы километров за считанные секунды. И кроме того, оставаться на одном месте — поскольку сигналы приходили неизмененными по частоте.
Прочитав отчет о необъяснимых результатах этого эксперимента в журнале «Nature», Николай Тесла в том же 1928 году объявил, что виновники запаздывающего радиоэха — наши космические братья по разуму. А французские физики Ж. Галле и Г. Талон решили этот эксперимент повторить. И в следующем, 1929 году, тоже обнаружили загадочное запаздывание отраженных сигналов. И тоже опубликовали отчет, не дав никакого объяснения результатам.
Попытку объяснения — вторую, если первой считать фразу Теслы, — предпринял в 1960 году американский радиоастроном Р. Брайсвал. Он предположил, что сигналы возвращает ретранслятор, установленный на космическом аппарате, выведенном на орбиту вокруг Луны представителями одной из космических цивилизаций.
Прошло еще 12 лет, и английский радиофизик Д. Лунан попытался «расшифровать» сигналы, записанные в 1928 и 1929 годах. Он расположил одну из принятых серий в декартовой системе координат: по горизонтальной оси — номера, по вертикальной — время запаздывания. Получился чертеж. Семь точек этого чертежа напоминали созвездие Волопаса, а линия, соединяющая крайние по горизонтали точки, проходила через звезду эпсилон Волопаса. По мнению Д. Лунана, все это могло бы означать примерно следующее: «Наш дом — звезда эпсилон в созвездии Волопаса».
Поскольку звезда Арктур на чертеже находилась в положении, которое Арктур занимал 13 тыс. лет назад, Лунан высказал предположение, что космический ретранслятор именно столько времени ждал появления радиосигналов с Земли — свидетельства наличия на ней разумных существ.
Если «расшифровка» Лунана верна, то новых событий следует ожидать в 2136 году, потому что, поймав радиосигналы с Земли, ретранслятор не только отразил их обратно, но, естественно, одновременно послал об этом сообщение на свою планету. Эпсилон Волопаса расположен от нас на расстоянии 104 световых года. Туда и обратно — 208 лет…
Конечно, ждать два столетия — дело тяжелое, но все же 208 лет — это в пятьдесят пять тысяч раз меньше, чем промежуток времени, отделяющий нас от первого возможного контакта в созвездии Тельца.
В сравнительно еще не старых фантастических романах описывались полеты к далеким звездам, занимавшие многие десятилетия. Однако добровольная отсидка в космической тюрьме (так, может, и резко, но, пожалуй, справедливо отозвался один из экспертов о подобном времяпрепровождении) вряд ли способна дать много полезного. Сведения, привезенные из таких экспедиций, успеют безнадежно устареть.
И потому космические путешественники на страницах современных фантастических книг, на телеэкранах начинают уж действовать по-иному. «Ну-ка, лучани меня, Скотти!» — обращается герой нашумевшего в США фантастического боевика «Звездные походы» к своему коллеге и в мгновение ока оказывается за миллионы километров от своего корабля.
«Конечно, фантасты могут придумать что угодно», — скажете вы, но они ведь всегда пытались предсказать будущее, изучая научные журналы, монографии. А в них ныне можно обнаружить немало любопытного.
«Путешествуя в иные миры, тело оставьте дома», — призывает, например, путешественников грядущего известный наш специалист в области космонавтики, доктор технических наук К. П. Феоктистов. И далее так развивает свою мысль.
Поскольку «ломиться» сквозь пространство с помощью звездолетов и прочих механических конструкций, как уже говорилось, бессмысленно, стоит, наверное, обратить внимание на другие способы, в частности на путешествие разумных существ в виде пакетов информации. Говоря иначе, в космическое пространство отправляется «информационный двойник человека», снятый с него примерно так же, как сегодня отделяют информационное обеспечение, пакет программ от работающей с ними ЭВМ.
Если пакет информации — аналог личности — передать через эфир с одной станции на другую и на последней переписать заново в материальной носитель, то на далекой планете, в окрестностях далекой звезды появится этакий интеллектуальный двойник оставшегося на Земле исследователя. Он сможет действовать и удовлетворять человеческое любопытство точно так, как это делал бы сам исследователь. Причем для вящего удобства путешественника его разум на другой планете будет помещен в соответствующую местным условиям оболочку, как это предлагает, скажем, в своей фантастической повести «Обмен разумов» известный американский писатель Роберт Шекли.