Как и в додинастическом Египте на островах Восточного Средиземноморья благодаря пиратству стали обособляться зажиточные граждане и предводители дружин (князья). В свою очередь это содействовало развитию ремесел, в частности ювелирного дела.
Нечто подобное происходило в прибрежных районах материковой Греции, на полуострове Пелопоннес. Например, на берегу Навплийского залива в XXVI веке до н. э. возник городок, опоясанный оборонительными сооружениями. Затем в центре поселения был построен крупный прямоугольный дом — нечто вроде первобытного дворца местного князя. А в XXII веке до н. э. воздвигли монументальное двухэтажное здание с черепичной крышей. В обширных кладовых этого уже настоящего дворца хранились глиняные сосуды и деревянные ящики, в которых, по-видимому, прятали сокровища. Однако через несколько десятилетий крепость подверглась нападению, была захвачена, а дворец разрушен и сожжен. Похоже, что здесь поживились пираты (с Крита?).
Расцвет критской цивилизации начался около XX века до н. э. Кроме верховных правителей, сложилась социальная группа зажиточных граждан. «В то время, — пишет Т. В. Блаватская, — во многие могилы клали печати — новый феномен в общественных представлениях, отражающих широкое признание прав отдельного человека на его имущество, понятие индивидуальной собственности переносили уж и в загробный мир. На печатях встречаются изображения кораблей весельно-парусного типа. Несомненно, что именно развитие морской торговли способствовало быстрому обогащению связанных с ней людей.
Однако быстро разбогатеть можно было именно благодаря разбою. В те времена, судя по мифам и преданиям, профессия торговца не считалась ни почетной, ни выгодной, ни распространенной. Как мы помним, все гомеровские герои предпочитали добывать богатства мечом, силой, а не торговыми хитростями. Если бы имелись особо удачливые, быстро разбогатевшие купцы, то о них, по-видимому, охотно рассказывали были и небылицы (как в Египте — о потерпевшем кораблекрушение, как в средневековом Новгороде — о гусляре и купце Садко).
Критские суда XVII–XVI веков до н. э.
В начале I тысячелетия до н. э. награбившие богатства «династии пиратов», опять же по обычной закономерности, стали предпочитать мирную торговлю. Этому способствовали сложившиеся традиции мореходов и воинов, судостроителей и кормчих. Пригодились и выработанные бандитским промыслом качества: смелость, находчивость, предприимчивость. Этим людям для успеха в своих непростых профессиях требовалось освоить разнообразные знания, навыки, искусства: навигацию, астрономию, механику, географию, металлургию, чужеземные языки, правила торговли, арифметику. Ко всему этому они были подготовлены пиратством.
В XVIII веке до н. э. критяне стали вести счетные записи и усовершенствовали письмо. Это свидетельствует об успешной торговле и культурном прогрессе. Сформировался мощный флот. На фресках, обнаруженных при раскопках на острове Фере, изображены разные лодки и военные многовесельные корабли с тяжелым килем и высоким ахтерштевнем, с элегантным профилем. Длина их достигла 30 м, число весел — 38. Возможно, уже использовался металлический якорь. Появились специальные пристройки для кормчих и для знатных пассажиров. Военные суда оснащались тараном. Специальные «гиппагоги» предназначались для перевозки лошадей. Иногда устраивали две, а то и три мачты; имелась палуба, а каркас судна укреплялся шпангоутами.
Господство на море было залогом процветания Критского государства. Это же обстоятельство стало одной из главных причин его стремительного упадка.
Взрыв вулкана Сантория, о котором мы уже упоминали в связи с легендой об Атлантиде, не мог нанести непоправимого ущерба земледельцам, скотоводам и ремесленникам Крита. Однако таранная волна цунами, обрушившаяся после вулканической катастрофы на побережье острова, очевидно, уничтожила едва ли не весь флот критян, разрушила портовые сооружения, погубила многих моряков. Удар природы пришелся на жизненно важную отрасль хозяйства, что сокрушило всю островную цивилизацию.
Безусловно, для такого финала еще требовалась и соответствующая внешняя и внутренняя обстановка.
Появились сильные государства в материковой Греции, в Малой Азии, в Северной Африке. Критяне испытывали все большее противодействие в их притязаниях на гегемонию на морях. Нападать на прибрежные поселения стало слишком опасно. На самом острове, по-видимому, к обычным конфликтам между избыточно богатыми и чересчур бедными добавились этнические. Сказалось то, что со временем все больший вес приобретали селяне, которые выдвинулись на первый план после катастрофического удара природы по флоту.