Царь Митридат
Пиратские объединения со временем обретали сложные формы организации, становились могущественными — как бы своеобразными хищническими государствами. Они уже не могли существовать за счет одиночных удачных нападений на корабли. Фортуна улыбалась им далеко не всегда, на сезоны штормов приходились «вынужденные простои», а в период войн и внутренних неурядиц, благоприятные для безнаказанного разбоя, существенно сокращалась торговля. Приходилось заботиться о постоянных доходах. Пиратские объединения совершали регулярные набеги на приморские порты и поселки.
Известная история с Цезарем, побывавшем в плену у киликийских пиратов, свидетельствует не только о его самообладании, но и о «высоком профессионализме» разбойников, предпочитавших терпеливо ждать выкупа, а получив его, — честно выполнить уговор, отпустив опасного пленника на свободу.
Он их отблагодарил достаточно своеобразно. По своему обыкновению быстро и решительно провел карательную экспедицию. На четырех галерах, имея 500 воинов, вернулся на остров Фармакуссу, «базу» пиратов, застав их врасплох (они делили добычу и пьянствовали). Потопил их корабли, отобрал их деньги и захватил более трехсот разбойников. Доставив их в Пергам и памятуя о хорошем к себе отношении, он приказал перерезать главарям горло, а остальных задушить. Такова была милость Цезаря. Ведь пиратам полагалось мучительное распятие и долгое умирание на кресте под жарким солнцем, когда каждый желающий (а потерпевших от разбоя было немало) мог оскорблять и терзать осужденных.
Успешные операции, подобные той, которую провел Цезарь, осуществлялись редко. Мало проку было и от более масштабных карательных экспедиций с участием регулярного флота. Дозорные предупреждали пиратов о приближении эскадры. А если удавалось встретить разбойников в море, легкие и юркие либурны не принимали боя и врассыпную бросались наутек.
Пираты глумятся над пленниками
(с античной вазы)
Дело дошло до того, что редкий торговый корабль мог беспрепятственно, без выплаты дани морским рэкетирам, добраться до крупных городов Великой Римской империи. Наиболее пагубно это отразилось на перевозках зерна. Его поток заметно сократился. В результате поднялись цены на хлеб — основную пищу плебеев — и ухудшилось положение беднейших слоев населения. Начались волнения. Сенат неохотно, но все-таки вынужден был наделить диктаторскими полномочиями полководца Гнея Помпея для борьбы с пиратами.
Помпей решил искоренить зло самым радикальным образом. Прежде всего, приказал снарядить полтысячи кораблей, преимущественно либурнов «пиратского образца», 120 тысяч тяжелой пехоты и 5 тысяч всадников. Сухопутным частям следовало разгромить «разбойничьи гнезда» на побережьях.
Операция была отлично продумана и проведена. Всю западную часть Средиземного моря поделили на 13 акваторий. На каждую было отправлено определенное число кораблей. Центральная флотилия с Помпеем во главе расположилась между Африкой и Сицилией. После основательной подготовки военные действия прошли в считанные дни. Римский флот захватил как бы в гигантскую сеть сотни пиратских кораблей, буксируя их в свои гавани. Плутарх пишет: «Успевшие спастись корабли, гонимые со всех сторон, начали прятаться в Киликии, как пчелы в улье». Против них выступил Помпей со своей флотилией и захватил без большого кровопролития.
Секст Помпей
Разгромив все главные базы и пристани пиратов, Помпей уже через 40 дней после начала карательных действий доложил сенату о полной свободе судоходства в Западном Средиземноморье. Народ восторженно встречал его, ибо в городе в изобилии появилось продовольствие.
Применить ту же тактику на востоке не удалось. Наученные горьким опытом коллег, местные пираты решили объединиться и дать римлянам открытый бой, предварительно поместив свои семьи и сокровища в укрепленных крепостях. У них было больше кораблей, чем у регулярного флота. Однако для победы этого оказалось недостаточно. У римлян было больше воинов — опытных, хорошо вооруженных, дисциплинированных, да еще под единым командованием блестящего стратега Помпея. Он разгромил пиратский флот, а тех, кто сумел бежать, осадил в их крепостях.
Морским разбойникам оставалось либо умереть в бою, либо капитулировать. Они выбрали второе.