Небольшой изолированной группе людей трудно было жить на новой земле. Общее число переселенцев вряд ли превышало 100 человек (20–30 семей). Среди них было около трех десятков мужчин, способных противостоять нападениям врагов. При первых же серьезных стычках с аборигенами положение пришельцев стало критическим. В конце концов они вынуждены были вернуться восвояси.
СЕВЕРНЫЙ ЦЕНТР КУЛЬТУРЫ
До нас дошли сообщения о викингах — первооткрывателях Гренландии и Северной Америки, прежде всего, по причине необычайного развития в средневековой Исландии духовной культуры.
Небольшое число островитян — несколько десятков тысяч — в трудных условиях страны лугов, ледников и вулканов сумели оставить потомкам множество манускриптов с листами из телячьей кожи, на которых были записаны саги о деяниях викингов. Понятно, для героических преданий необходимы герои, пусть даже злодейские. Но этого совершенно недостаточно. Требуются умелые, знающие, талантливые сказители и трудолюбивые летописцы. Учтем, что в те времена бумаги в Европе не было. Писали на обработанных шкурах животных. И книгопечатание еще не изобрели. Рукописная книга являлась, в сущности, предметом роскоши.
Почему же именно на далекой суровой окраине Западной Европы возник мощный центр духовной культуры?
Исландцы были преимущественно скотоводами. У них скапливалось много телячьих шкур, которые стоили дешево и шли на пергамент. В долгие северные зимы переписчики кропотливо занимались своим ремеслом. Относительное безделье этой поры благоприятствовало беседам, воспоминаниям о событиях прошлого, рассказам о путешествиях и приключениях.
Скальды запоминали и записывали услышанные истории, придавали им литературный вид, порой украшали домыслами. Восхвалялись воинская доблесть, верность долгу, презрение к смерти, чувство товарищества. Это не мешало правдиво изображать и эпизоды, когда викинги становились предателями или трусами. Обычно преобладало самое простое объяснение поступков и событий: ссылка на судьбу. Как говорится, «чему быть, того не миновать» и «двум смертям не бывать, а одной не миновать».
Принимая христианство (но порой сохраняя верность языческой вере даже под угрозой смерти), викинги стали более философски осмысливать жизнь и судьбу. На этот счет имеется очень характерное высказывание в эпической поэме «Беовульф»: «Каждый из нас придет к концу в этом мире; пусть же тот, кто может, завоюет славу, прежде чем умрет, ибо это лучшее, что останется мертвому». Тут уже проглядывает не столько фатализм, сколько реализм с атеистическим оттенком.
Викинги поначалу тешили себя надеждой погибнуть на поле боя, чтобы очутиться на пиру богов. Под влиянием христианства, не став добродетельней и мягкосердечней, они по-иному стали понимать суть бессмертия, воплощенного в славных делах, в продолжателях рода и в памяти поколений. Для сохранения той памяти народа и предназначались саги, слагаемые скальдами и запечатленные на пергаменте.
…Вновь подчеркнем высокий уровень духовной культуры средневековой Исландии, немногочисленное население которой занималось преимущественно хозяйственным трудом и ремеслами, довольствуясь — отчасти поневоле, из-за трудных природных условий, — весьма ограниченным материальным достатком. Они с лихвой восполняли это духовными ценностями. Как писал Самсон Грамматик, «жители Туле (Исландии)…дух противопоставляют бедности».
Их предки-пираты в жестоких схватках добывали для себя неправедное богатство. Теперь потомки бережно собирали знания, сохраняя для будущих поколений память о самых разных событиях и людях, а вместе с тем и уникальные свидетельства великих географических открытий отважных северных пиратов.
ЭПОХА ВИКИНГОВ
Походы викингов были разнообразными и по маршрутам, и по масштабам, и по характеру. Вот какие их предприятия перечисляет историк А. Я. Гуревич: пиратство в северных морях; сезонные набеги на иноземные поселения разрозненных дружин с целью грабежа; нападения на другие страны объединенных (хотя бы на время) отрядов для захвата добычи и оккупации территории с последующим ее заселением; походы больших армий, возглавляемых могучими хав-дингами, а иногда и скандинавскими государями, для организованного ограбления побежденных стран, взимания дани и частичной колонизации; присоединение чужих территорий к своему государству; экспедиции, не носившие завоевательного и разбойного характера, с целью заселения пустовавших до того земель; морская торговля, основание факторий и торговых баз; переход на службу при иноземных государях и князьях, наемничество.