На первый взгляд, это предложение кажется, мягко говоря, наивным. Как показали наблюдения, усиление света в марсианском лазере невелико. Да и излучение дает рассеянное. Но ученые нашли способ, позволяющий «собрать» его в направленный световой пучок. Для этого они предлагают вывести на синхронные орбиты вокруг Марса — на высоту порядка 20 тыс. км — два сферических зеркала.
Вогнутые отражающие поверхности этих зеркал должны «смотреть» друг на друга таким образом, чтобы их незримая ось проходила через атмосферу планеты на высоте примерно в 70 км и была перпендикулярна потоку солнечных лучей. Тогда зеркала смогут улавливать природное излучение молекул углекислого газа. И за счет многократного отражения усиливать его. А затем его можно будет вывести из системы зеркал в виде направленного светового пучка.
Расчеты показывают, что при диаметре зеркал всего в 50 м мощность такого светового пучка составит около 2 тыс. ватт. Казалось бы, немного. Но в космосе свои законы. Наблюдателям, находящимся на планетах у далеких звезд, он покажется в 700 раз ярче, чем наше Солнце. Значит, меняя яркость этого пучка, можно будет посылать сигналы, например, типа «точек» и «тире» азбуки Морзе.
Для человечества, уже накопившего немалый опыт строительства орбитальных станций и даже запустившего свои аппараты на орбиты вокруг других планет, постройка такого «звездного маяка» выглядит вполне посильной задачей. В перспективе, как считают специалисты, диаметр зеркал можно будет довести до 10 км. Тогда мощность сверхлазера достигнет 80 млн. ватт. И его сигналы будут различимы даже с окраин Млечного Пути.
Большинство исследователей ныне считают, что Вселенная полна жизни. И часть живых организмов, вполне возможно, обладает интеллектом. К примеру, наша Галактика состоит приблизительно из 100 млн. звезд, вокруг которых вращается примерно 10 000 млрд, планет! Вполне достаточно для того, чтобы на каких-то планетах могли возникнуть и развиться цивилизации, подобные нашей.
Впрочем, биологи, занимающиеся проблемами эволюции, не согласны с астрономами. Они полагают, что существует великое множество препятствий на пути создания первой живой клетки и ее последующей эволюции в разумный организм. Согласно их расчетам, вероятность появления такого организма даже на планете с подходящими климатическими условиями настолько ничтожно мала, что в нашей Галактике жизнь смогла развиться до разумных пределов лишь на планете Земля.
Если все это так, похоже, придется расселением жизни по другим планетам заниматься нам самим. Для этого еще в 50-е годы XX века американский ученый Джон ван Ньюмен придумал модель автономного самовоспроизводящегося робота.
Идея заключалась в посылке к иной звездной системе, например ближайшей к нам звезде Барнарда, автоматического зонда, на борту которого будет единственный пассажир. Как только будет найдена планета с подходящими условиями для развития жизни, робот с помощью карт генетического кода и технологии искусственного оплодотворения «посеет» жизнь на планете — создаст основу для развития будущей цивилизации.
А чтобы она не погибла от какой-нибудь случайности, машина также наладит производство из местных материалов таких же роботов, как и она сама. Эти кибернетические работники не только будут заботливо растить биологическое «потомство», но и станут засылать подобных же разведчиков еще дальше в глубины Вселенной, распространяя эстафету жизни все дальше и дальше…
Таким образом наша Галактика, состоящая, как уже говорилось, из 100 млрд, звезд, может быть засеяна всего за каких-нибудь 300 млн. лет!
Так рассуждал Джон ван Ньюмен. Однако последующие десятилетия внесли коррективы в его проект. И дело не только в том, что нынешняя технология развилась уже до такой степени, что позволяет надеяться: в скором времени мы сможем рассылать по Вселенной этаких нанороботов — размерами с микробы или даже вирусы — в несметном количестве.
Американским астрономам Дж. А. Боллу и Карлу Сагану пришла идея, что вполне может быть, что сама наша цивилизация является… следствием такого «посева»! Некий Разум, опередивший нас по своему развитию, имел своего Ньюмена, который изобрел подобную машину еще многие миллиарды лет тому назад. И рассылка «семян разума» продолжается и по сей день.
Причем в качестве межпланетных или даже межзвездных зондов неведомая нам цивилизация использует… кометы. Именно с их появлением поблизости от Земли на нашей планете затем обнаруживаются неведомые нам ранее вирусы и микробы. Нам они приносят новые болезни, заставляя нашу иммунную систему без устали трудиться, повышая способности человечества к выживанию. Ну а где-то на свободной территории эти же «семена жизни» могут дать новые ростки…