С античных времен люди выращивали псов для войны. Боевые бестии разрывали варваров и задирали беглых рабов или сражались с гладиаторами на аренах амфитеатров.
Эти звери — воплощение силы, ловкости, быстроты и выносливости; у них непреклонная воля, что отражается даже в их облике.
«Шея короткая, слегка изогнутая, очень мускулистая; кожа на ней не провисает. Спина короткая, мощная. Грудная коробка глубоко посажена, но не слишком широкая. Ребра хорошо выгнуты. Плечи крепко сбиты. Реакция мгновенная. Бросок короткий, стремительный. Укус мощный».
Так можно описать любого из этих зверей. Они — настоящие боевые машины. Стальной комок мышц. Когда этот огромный комок падает на жертву, кажется, что из него отовсюду торчат когги и зубы, острые как ножи. Словно ударом молота, он сбивает с ног, и тут же со всех сторон в жертву вонзаются ножи, будто она окружена толпой заговорщиков.
Это — пит-бультерьер, или питбуль, — одна из самых страшных собак на свете.
«Боевых собак вообще нет, — скажет иной кинолог. — Пит-буль приветлив с людьми, доверчив к ним. Он привязан к хозяевам и терпелив в общении с детьми».
Да, терпелив, как дремлющий вулкан. Никогда не знаешь, когда он проснется. Эти псы останутся «боевыми машинами», даже если они мирно покоятся у ваших ног. Играть с ними все равно, что забавляться гранатой или ружьем. Когда-нибудь взорвется, выстрелит, бросится.
У боевых псов, как уже говорилось, долгая история. Она началась в те незапамятные времена, когда люди промышляли охотой. Уже тогда по лесам и лугам в поисках пропитания рядом с человеком бродил пес. Он был оружием и орудием в одном лице. Он выискивал жертву и настигал, приканчивая ее. Человеку был очень нужен такой друг и помощник, обуянный теми же воинственными инстинктами, что и он сам, а еще превосходящий его силой.
Никто не знает, как именно возник этот союз, где человек был нахлебником и повелителем, а пес — слугой. Можно лишь заметить, что отношения человека и пса позднее, как в зеркале, отразились в отношениях хозяина и раба. Но время от времени четвероногий раб, наверное, тоже устраивал бунт, резко ощеривая клыки…
Своим происхождением боевые псы, как и все породы собак, обязаны Canis rufus, красному волку, и Canis lupus — серому волку. Пока неясно, почему волки повадились жить среди людей.
Возможно, их привлекали остатки еды, коими всегда можно было поживиться близ людских поселений. Постоянно наведываясь сюда, волки «сами доместицировались». Возможно, дети сызмальства играли с волчатами, и, вырастая, те и другие уже не расставались. «Предки крупных боевых псов наверняка отыщутся среди крупных волчьих пород», — уточняет немецкий кинолог Дитер Фляйг, автор книги «Боевые собаки».
Он повествует, что когда-то Господь Бог заповедал роду людскому: «Плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею, и владычествуйте над рыбами морскими и над зверями, и над птицами небесными, и над всяким скотом, и над всею землею, и над всяким животным, пресмыкающимся по земле».
Воспринимая эти слова как красивую литературную формулу, мы не можем не отметить, что человек и впрямь стал владычествовать над всем живым. Вряд ли он этого добился бы без верных слуг и помощников. Ими стали волки — одомашненные, ручные. Почему именно они? Потому что в них было слишком много человеческого. Родственные души сошлись.
Волки, как и мы, встречаются на всех широтах и меридианах. Как и мы, они осторожны и обидчивы. Безошибочным чутьем они отыскивают слабого и третируют его. Они охотно присоединяются к стае, если та берет верх над остальными. Волки, как и боги, и люди, всегда «на стороне больших батальонов».
Прирученные волки породили пестрый набор собачьих пород. По-видимому, волк был первым домашним животным, которое встречалось на одной и той же территории в одно и то же время в обличье разных пород. Научившись укрощать волка — животное, по натуре своей очень опасное, люди не пасовали уже перед приручением всяких кошек, коз и морских свинок.
От серого волка, весящего 80 килограммов и достигающего в длину (вместе с хвостом) двух метров, недалеко до дога. Тибетский волк был предком тибетского дога. На одной из греческих ваз VI века до новой эры Геракл изображен рядом с адским отродьем — Цербером, а тот выглядит как огромный, черный волк.
Кстати, первые изображения собак появились еще в глубокой древности. Их можно найти на скалах в окрестности анатолийского города Чатал-Хююк; их возраст здесь — девять-десять тысяч лет. В Алжире, на скалах Тассили’н’Аджера (Tassili-n-Ajjer), можно увидеть древние изображения охоты, в том числе на людей. Очевидно, еще в незапамятные времена стала стираться грань между охотничьими, бойцовыми и боевыми собаками.