Наступят те времена, когда для человека вода станет такой же средой, как воздух? Ученые говорят, что да, наступят. И не только говорят, но и много уже делают для этого в настоящее время. Огромную работу по исследованию морских глубин провел всемирно известный океанолог Французской академии Жак-Ив Кусто. Но все равно через некоторое время акванавты спешат возвратиться к себе домой — на землю и воздух.
Мечту человека — сделать морские глубины постоянной средой обитания — очень увлекательно высказывают писатели-фантасты. И млад и стар с огромным интересом читали и читают российского писателя-фантаста Александра Беляева «Человек-амфибия», а про себя думают, что, может быть, когда-нибудь сказка станет былью. Оказывается, их мечты не напрасны. Ученые давно занимаются этой проблемой и уже достигли определенных результатов.
В медицинском центре Дьюкского университета произведена первая в мире операция по превращению человека в амфибию. Им стал 38-летний американец Френсис Фалейчик. Эксперимент, записанный на кинопленку, прошел удачно. Однако фильм так и не увидел широкого экрана. Дальнейшая судьба человеака-амфибии скрыта за завесой тайны, опущенной военно-морским ведомством США.
Мечты о свободном покорении морских глубин не оставляют человечество на протяжении его цивилизации. Былины, предания народов повествуют о героях, опускающихся на дно морское и переживающих там приключения, из которых неизменно выходили победителями (Садко, Русалка). Правда, былины и предания обходят молчанием главный вопрос: как же человек дышит в морской стихии?
Проще всего ответить, что в сказках все возможно. Но не будем забывать, что древние народы относились к легендам не как к выдумке. Видимо, были у них какие-то основания считать, что человеку не чужд подводный мир. Тем более, что современное прочтение старинных легенд привело исследователей к ошеломляющему выводу: их создатели знали гораздо больше, чем мы могли предполагать. Недаром так распространена гипотеза о посещении Земли в далекие времена некоей инопланетной цивилизации, передающей людям свои знания.
Мировой океан привлекал и привлекает в первую очередь своими несметными богатствами, гораздо большими, чем на поверхности Земли или ее в недрах. Об этом знали еще в средние века. Гениальный Леонардо да Винчи создал проект водолазного колокола, позволяющего людям работать на морском дне. Но это было инженерное решение, а в «Человеке-амфибии» предложено биологическое решение — пересадить человеку вместо легкого жабры акулы. Это позволило бы ему свободно обитать в двух средах — водной и воздушной.
По законам биологии ничего невозможного тут нет. Недаром вымысел Беляева настолько захватил умы, что даже нашлись энтузиасты, захотевшие подвергнуться такой операции. Один из них был деревенский парень из Сибири. Это было перед началом войны. А четверть века спустя с такой же просьбой к врачам обратился известный бельгийский акванавт Робер Стенюи. Известно, что даже на современном уровне медицины подобная операция пока невозможна. Но в науке зачастую к одной цели могут вести как минимум два пути. Этими двумя путями и пошли исследователи, стремясь сделать человека равноправным обитателем морских и океанских глубин.
Первый путь предложил Ж. Кусто. Выступая на Втором международном конгрессе по подводным исследованиям в Лондоне в 1962 году, он выразил твердую уверенность в том, что уже в обозримом будущем человек сможет поселиться на дне океана. Причем он не будет нуждаться в воздухе или искусственных газообразных дыхательных смесях. По проекту Кусто у человека удалят легкие, а в организм вживят миниатюрное устройство, которое на основе химических реакций будет снабжать кровь кислородом и удалять из нее углекислый газ. Кусто даже точно обозначил временные вехи этой работы. Первые эксперименты на животных он планировал осуществить в 70-х годах, на человеке — к 80-му, а к 2000 году должна появиться новая раса «гомоакватикус». Первыми, по мнению Кусто, такой операции должны подвергнуться люди с неизлечимо больными легкими. Это дало бы им возможность сохранить жизнь, а заодно послужить человечеству в качестве освоения морской среды обитания.
Оказалось, что Кусто немного ошибся, переоценив возможности науки. К указанному им сроку «гомо-акватикус» появиться уже никак не может. Но это не значит, что он не появится вообще. Безусловно, речь пока не идет об удалении легких. Но создание компактной автономной системы искусственного газообмена для живого организма, предназначенного природой к обитанию к водной среде, принципиально возможно. Для современной науки и техники это вполне по силам и не исключено, что такая система уже создана.