Надо оговориться, что арабы знамениты не только религиозным энтузиазмом и завоеваниями. Они стали преемниками греческой и римской культуры, перевели и сохранили для потомков труды великих античных мыслителей, добились замечательных успехов в математике, механике, естествознании, искусстве. Говоря о зверствах арабов-пиратов, мы тем самым ничуть не противопоставляем их викингам или кому-то еще. Пираты всех времен и народов не отличались добродушием. Профессия такая!
Оружие мавританско-арабских пиратов XVI–XVII веков
Вот как описывает Жорж Блон ситуацию в конце XV века: «Из Италии, Прованса и со всех средиземноморских островов, перешедших в руки христиан, — Балеарских, Сицилии, Корсики, Сардинии, Мальты — уходят корабли. Они нападают на мусульманские торговые суда, ведут борьбу с пиратами-мусульманами и опустошают магрибские берега. Пиратство и грабежи становятся взаимными.
Следует отметить, что капитаны пиратов-христиан не гнушались ничем, они не обращали внимания на религиозную и национальную принадлежность. Жителей Майорки равно боялись и христиане, и мусульмане. Случались годы, когда сицилийские и каталонские корсары (превзошедшие в наглости прежних арабов) блокировали всю морскую торговлю в Адриатике».
Короче говоря, пираты преступали законы и Корана, и Библии, не выполняли главных заветов Мухаммеда и Христа. Впрочем, разве только одни пираты поступали так?
В Средиземноморье разбойники орудовали с древнейших времен. Но в некоторые периоды их деятельность приобретала грандиозные масштабы. Так было в конце средневековья, когда турки вторглись в Европу, захватили и разграбили Византию — наследницу античной культуры, оплот восточного христианства.
Начала разрастаться империя турок-османов. Она со временем стала господствовать практически во всем Средиземноморье, но в отличие от Великого Рима, она не блистала высокой культурой, подавляла и грабила завоеванные народы, не имела четкой единой структуры управления. Обездоленных и обнищавших людей было чересчур много. Для пиратства существовала неплохая «питательная среда» в условиях традиционной феодальной обособленности городов и районов.
Особенно процветали пиратские гнезда, разбросанные вдоль берегов Северной Африки. Крупные портовые города — Алжир, Тунис, Триполи, Бужи и другие — сделались пристанищем морских разбойников. Укрепление Османской империи ничуть не ослабило их позиций. Напротив, единая мусульманская вера делала их сообщниками в набегах и войнах против христианских государств. При этом наиболее отличились и вошли в исторические хроники два брата-пирата с примечательной судьбой.
Испанцы организовали в начале XVI века крупную карательную экспедицию в Северную Африку, разгромив некоторые города, где имелись базы морских разбойников. (Конечно, христиане убивали и грабили всех без разбору, учиняя резню.) Сказалось преимущество регулярной армии и флота, умелое командование. И тогда же появились организованные группы пиратов — настоящие флотилии, способные держать под контролем крупные акватории, а также влиять на политические события.
Впервые это проявилось со всей определенностью весной 1504 года, когда в Тирренском море были захвачены две галеры папы Римского Юлия II. Причем не торговые, а военные! Событие из ряда вон выходящее! Ведь пираты обычно избегали столкновений с военными кораблями. Тем более когда не имели значительного численного перевеса. А тут был именно такой случай.
Успех операции обеспечила неправдоподобная дерзость нападения. Возможность атаки военные моряки не предполагали до самой последней минуты, потому что сзади, хотя и на пределе видимости, в отдалении, двигалась вторая военная галера.
Стоял штиль. Галеры шли на веслах. Первая обогнула остров Эльбу. Ей наперерез направился галион — легкое судно с быстрым ходом. Было не ясно, что означает этот маневр. Никому и в голову не пришло, что перед ними пираты, которых надлежало уничтожить. На палубе галиона виднелось несколько безоружных людей. Когда корабли сблизились, итальянцы попытались выяснить, что собираются делать незнакомцы. Не рыбаки ли они?
Те ответили не словами, а действием. Внезапно палуба галиона заполнилась людьми с арбалетами. Последовали выстрелы. Стрелы сразили часть команды галеры и вызвали панику. Заряжать пушки было поздно. Корабли сошлись вплотную. Пираты под командованием крупного рыжебородого молодца бросились на абордаж. Бой длился недолго. Корабль был захвачен.