Затем после основательной подготовки и артобстрела, когда стены крепости в нескольких местах были разрушены, начался штурм Мальты. С моря подошло множество судов с пиратами. Турки рванулись в бреши. Их встречала картечь, а защитники показывали чудеса силы и ловкости. Янычары и пираты не смогли вырвать победу.
В какой-то момент среди мусульман началась паника. Беспорядочно отступая, они почти не сопротивлялись христианам, устроившим настоящую резню. Полегло в тот день 2,5 тысячи турок. Потери защитников были вдесятеро меньше (из них рыцарей — всего 40).
Оборона Мальты оказалась необыкновенно упорной. А ведь нападавшие были искушены в сражениях, умели организовать осаду по всем правилам военного искусства, в своих рядах имели отборные гвардейские части и отчаянно смелых и ловких пиратов. Да и было их во много раз больше, чем защитников, среди которых вынужден был порой сражаться даже сам магистр ордена, которому минуло семьдесят лет.
Осенью к осажденным пришло подкрепление. И хотя флот христиан благоразумно ушел от столкновения с более многочисленными пиратами, на берег удалось высадить несколько тысяч солдат, переправить боеприпасы и провиант. Воодушевленные мальтийцы праздновали победу.
Полагая, что изнуренные долгой осадой защитники города на радостях потеряют бдительность и утратят боевой дух, турецкие стратеги бросили на город 13 тысяч воинов. Не успели они приблизиться к крепости, как вдруг навстречу им под знаменами выступили тремя колоннами христиане. Некоторые их отряды зашли противнику в тыл. Атака турок была быстро отбита. Адмирал Гассан-паша со своими пиратами попытался переломить ход боя, но безрезультатно. Вскоре турки в панике бросились бежать к своим кораблям. Вновь началась резня. Было убито 3 тысячи турок, а с противоположной стороны потери составили… 14 человек.
Подобные соотношения показывают, что захватчики были сломлены морально, разуверились в возможности своей победы и при первых же неудачах приходили в полное замешательство. Кроме того, не оправдался расчет на пиратов. Они оказались слишком нестойкими в долгом упорном бою, ибо привыкли расправляться с противником стремительно, не давая ему опомниться, на одном дыхании. А тут требовались другие навыки.
Наконец к острову приблизился крупный христианский флот. И осада закончилась для Османской империи полным провалом. Мальтийские рыцари прославились на века, а имя их магистра сохранилось в названии столицы Мальты — ЛаВаллетты.
После гибели Драгута командование турецким флотом принял его сподвижник, бывший монах из Калабрии Оччали. Попав в плен к варварийским пиратам, он несколько лет был гребцом на галере. Принял ислам и под новым именем Ульдж Али, благодаря своим способностям, очень быстро из рядового пирата сделался калифом, повелителем Триполи и Алжира.
Он продолжал успешно пиратствовать и настолько уверовал в свое господство на море, что захватил принадлежавший Венеции остров Кипр, где немало было своих христианских пиратов.
В ответ на это папа Пий V призвал христианских государей выступить против неверных. Морской поход возглавил сын испанского короля Хуан Австрийский. В его распоряжении было более 200 испанских, венецианских и генуэзских кораблей, а среди воинов — доблестные мальтийцы и рыцари из других стран.
7 октября 1571 года под Лепанто произошло генеральное морское сражение. О том, как проходил его решающий этап, можно судить со слов дона Хуана, так изложившего события:
«Прошел час, но оба адмиральских корабля продолжали сражаться. Два раза наши солдаты проникали на турецкий корабль и доходили до главной мачты. Однако всякий раз они вынуждены были отступать на свой корабль, так как мусульмане получили большое подкрепление. Наш корабль дважды выдержал атаку лишь благодаря невероятной храбрости фельдмаршала Лопе де Фигуэра. Через полтора часа Бог благословил наш корабль, после чего Али-паша и более 500 турок были убиты, его флаги и штандарты сорваны, а вместо них на грот-мачте был поднят наш флаг с крестом».
Победу праздновал не только дон Хуан Австрийский. В Константинополе с почетом встречали… капитана Ульджа Али! Он вернулся с богатыми трофеями, включая адмиральский корабль Мальтийского ордена.