Что случилось далее, с берега не было видно. Увлеченные погоней пираты сначала обрадовались: пугливая «Ласточка» замедлила ход и стала разворачиваться. Они поняли, что попали впросак, слишком поздно. «Ласточка» дала мощный залп и пошла на сближение. Пираты были обескуражены. Их судно получило серьезные повреждения. После недолгой перестрелки пираты подняли белый флаг.
Тем временем на берегу веселье было в разгаре. Появление парусника встретили ликованием. Он вошел в бухту. Робертс увидел, что на палубе находятся незнакомые вооруженные люди. Надо было готовиться к бою. Однако пиратская вольница перепилась в дым. Те, кто еще мог стоять, не были способны стрелять.
Робертс направил «Королевское Счастье» к берегу. Путь им преградила «Ласточка».
— Готовься к бою! — гаркнул Робертс. — Не трусь, ребята! Если нас начнут одолевать. я подброшу огоньку в пороховую бочку и вся наша веселая компания дружно отправится в ад!
В этот — единственный — раз удача отвернулась от счастливчика Робертса. Ему пришлось покинуть этот мир в одиночестве. В начавшейся перестрелке он был смертельно ранен в шею. Пираты сдались. X после смерти Бартоломью Робертсу вновь улыбнулось счастье: выполняя его последнюю волю, пираты торжественно опустили за борт тело своего капитана в парадной одежде. Очень и очень немногие разбойники были удостоены такой части.
…Если счастье Бартоломью Робертса определялось, прежде всего, его острым умом, находчивостью и решительностью, то неудачи Стеде Боннета также объясняются его личными качествами.
Он дослужился в английской армии до чина майора. Ему была предоставлена плантация на острове Барбадос. Как пишет Хайнц Нойкирхен, «причины, по которым Боннет покинул свои плантации и стал пиратом (по-видимому, в 1717 году), нам неизвестны. Некоторые современники характеризуют его как вольнодумца, другие считают, что он был душевнобольным, а третьи утверждают, что он стал пиратом из-за скандального характера своей жены».
На собственные деньги он оборудовал десятипушечный шлюп, назвав его «Месть» (месть — кому, за кого, за что?). Имея офицерские знания и навыки военного дела, он ввел в команде (около 70 человек) строгую дисциплину.
Поначалу все складывалось превосходно. Они ограбили семь кораблей. Тут Боннет проявил свои странности, неслыханные среди пиратов: не позволял присваивать багаж пассажиров и брать за них выкуп; из товаров брал немногие. Команде доставалось слишком мало добычи. А тут еще ненавистная пиратам военная муштра!
Команда выбрала другого капитана (тем более что морского дела Боннет не знал) и решила примкнуть к банде Тича Черной Бороды. Боннет не возражал и стал военным советником при Тиче.
Спустя год Боннет, как и Тич, получил королевскую амнистию, стал называться капитаном Томасом и переименовал свой корабль в «Роял Джеймс». Получив каперское свидетельство, он поклялся сражаться с испанцами. Но по пиратской привычке вскоре принялся грабить всех подряд. И тут он тоже проявил оригинальность: отбирал почти исключительно провиант и спиртные напитки, подчас даже не осматривая толком трюмы.
В сентябре 1718 года пираты принялись ремонтировать корабль, посадив его на мель в устье реки. Здесь их «накрыли» два военных шлюпа. После недолгого боя пираты сдались.
Боннет и 30 его сообщников оказались в тюрьме. Он решил продлить свою жизнь за счет всех личных сбережений. Подкупить стражников ему удалось, а вот закончился побег неудачей. Приговор адмиральского суда был строг. «Майор Стеде Боннет, — говорилось в нем, — суд присяжных нашел вас виновным в занятии пиратством… Вы захватили и частично разграбили 13 кораблей. Поэтому уличить вас можно в 11 и более преступлениях, которые вы совершили после принятия королевской амнистии, когда вы дали обещание покончить со своей позорной жизнью… Вы лично убили 18 человек и многих ранили, когда вас хотели захватить из-за ваших разбойничьих действий».
В конце 1718 года Боннет и 26 членов его команды были повешены. Единственным, хотя и сомнительным утешением для них могло служить лишь то, что, прощаясь с жизнью, им не пришлось прощаться и с богатством: его у них просто-напросто не было. Промысел под руководством Боннета не принес им даже малой толики удачи.
И у счастливчика Робертса, и у неудачника Боннета финал на первый взгляд схож. Однако учтем, что первый погиб в бою. В разгар схватки он и не заметил смерти. О Боннете этого не скажешь…
Вспомним историю еще одного пирата. В этом случае даже невозможно определить, благосклонной или суровой оказалась для него судьба (по справедливому мнению философа Мишеля Монтеня, такой вывод можно сделать, только зная последние дни и часы человека).