Да и кто не мечтал стать, скажем, разведчиком-невидимкой, который может незаметно пробраться во вражескую резиденцию и утащить из-под носа охраны самые секретнейшие документы?
Причем подобные идеи, похоже, приходили на ум не мне одному. Идея стать невидимым для окружающих и обрести могущество появилась даже задолго до Уэллса. Вспомните, например, как одной девице пришло на ум примерить шапку Черномора…
Людмила шапкой завертела,
На брови, прямо, набекрень
И задом наперед надела.
И что ж? О чудо старых дней!
Людмила в зеркале пропала…
И шапку-невидимку, которая защитила красавицу Людмилу от злого волшебника Черномора, отнюдь не Александр Сергеевич Пушкин придумал. Он лишь пересказал стихами старую сказку. Да и вообще с давних пор у разных народов существует множество разнообразных легенд о людях, ставших невидимыми.
И все-таки Гриффин — герой Уэллса — занимает среди всех невидимок особое место. Дело в том, что английский писатель-фантаст не просто показал, что может невидимка сделать, но и впервые рассказал, как невидимкой сделаться. Рассказал столь подробно, что, казалось: стать невидимым вполне возможно. Нужно лишь вслед за Гриффином принять специальные пилюли, постоять перед особым аппаратом и — готово.
Однако на самом деле все гораздо сложнее. Прошло уж, считай, сто лет с момента появления человека-невидимки на страницах книги, но в жизни его нет. Почему? Давайте разберемся.
Рецепт невидимости Гриффина гениально прост — надо стать прозрачным. Мы видим лишь те предметы, рассуждает Гриффин, которые способны воздействовать на наши органы зрения. Воздействие это осуществляется с помощью обычных солнечных, а также искусственных световых лучей. Лучи поглощаются или отражаются предметом, либо изменяют, проходя сквозь него, свое направление — преломляются. Глаз улавливает изменения света — так человек видит окружающий его мир.
Значит, если какое-нибудь тело не поглощает, не отражает и не преломляет свет, оно невидимо. Бывают ли, однако, такие тела? Да, бывают. Одно из них окружает нас со всех сторон в течение всей нашей жизни. Это воздух. Он есть, он существует, но он совершенно невидим.
Может ли быть человек прозрачен, словно воздух, или, на худой конец, подобен, скажем, стеклу? Он прозрачнее, утверждает Гриффин. И приводит удивительные доказательства.
Человеческое тело на шестьдесят пять процентов состоит из воды, которая совершенно прозрачна. Все основные наши «части» — кости, мышцы, кожа — это бесцветные органические материалы, по своей природе похожие на дерево или на обычную бумагу. Непрозрачны они лишь благодаря своему строению.
Возьмите лист белой бумаги и смажьте его маслом — например, подсолнечным. Бумага сразу же станет прозрачной. Секрет этого фокуса в том, что масло заполняет промежутки между волокнами бумаги, и теперь отражение и преломление света происходит только на ее поверхности, точь-в-точь как на стекле. Да, но бумага бумагой, а…
Так вот. лет через десять после выхода в свет «Человека-невидимки» один немецкий профессор сумел сделать прозрачными как отдельные части человеческого тела, так и целиком небольших животных. До сих пор во многих музеях мира хранятся эти впечатляющие доказательства возможности человека стать прозрачным, а опыты того профессора повторяют все снова и снова…
И если свои смелые опыты тот исследователь проводил лишь на трупах, то ныне, похоже, появились средства сделать прозрачным и живое существо.
Своеобразное направление в изучении живой природы океанов и морей разрабатывает американский биолог С. Джонсен из Вудсхолского океанографического института (штат Массачусетс). Он сосредоточил свое внимание на специфических морских организмах, отличающихся… почти полной прозрачностью тканей! Ученый надеется разгадать законы эволюции, сформировавшие сообщество столь странных существ. Возможно, только таким поэтапным путем, переходя от одной группы морских организмов к другой, мы постигнем в конце концов загадку невидимости?
Во всяком случае, Джонсен установил, что пойманные на глубине 750 м морские организмы оказались такими же прозрачными, как и обитающие у поверхности! И рецепт невидимости у них один: эти существа отличаются необыкновенной тонкостью и за счет этого становятся прозрачными.
Типичный представитель таких существ носит романтическое название Венерин пояс. При совершенно ничтожной толщине он имеет длину до двух метров! Обладая малой толщиной, подобные организмы невидимы с ребра, что обеспечивает им дополнительную защиту от хищников.
Общей особенностью прозрачных морских существ является наличие в их организме так называемого желатинообразного материала (желатин — клейкое белковое вещество животного происхождения), ответственного за прозрачность. Именно несжимаемость воды в желатине спасает этих созданий от гибельного гидростатического давления на большой глубине. Еще одно достоинство желатина заключается в его плавучести, облегчающей прозрачным обитателям возможность перемещаться в воде подобно воздушным шарам в земной атмосфере.
Кроме того, желатинообразный материал легко восполняется «хозяином», а при обилии пищи колонии этих организмов разрастаются с феноменальной скоростью. Буквально за неделю они могут покрыть сплошным ковром площадь в несколько тысяч квадратных километров!
Лабораторные исследования взаимодействия световых лучей с тканями прозрачных организмов прояснили еще одну загадку, которую, кстати, не смог разрешить, а потому стыдливо обошел умолчанием сам Уэллс… Выяснилось, в частности, что поскольку сетчатка глаз у прозрачных существ поглощает свет (иначе они ничего бы не увидели), глаза их становятся видимыми для хищников.
Как их замаскировать? Природа позаботилась и на этот счет: у одних существ они вынесены на длинных «ножках», что дезориентирует преследователя относительно истинного положения самого существа, у других (например, у некоторых ракообразных) — сетчатка очень маленькая, поэтому она не видна, хотя и поглощает свет, поступающий по специальным волокнам (некий природный аналог стекловолоконной оптики). Наконец, в третьем варианте глаза у прозрачных существ бывают очень большими, а сетчатка их очень тонкая и бледная, и потому она почти невидима.
Впрочем, как и вообще в природе, в морских глубинах идет постоянная борьба между хищниками и их жертвами. И на каждое средство защиты жертв находится новое противодействие у хищников. Так произошло и с прозрачностью морских организмов.
Молекулы воды в океане рассеивают солнечный свет, превращая его в поляризованный (то есть световые волны в нем колеблются параллельно). Не вдаваясь в физику этого явления, хорошо известного специалистам, отметим лишь, что люди могут увидеть поляризованный свет с помощью поляроидных очков. А многие морские животные, особенно ракообразные и головоногие, оказывается, видят такой свет «невооруженным глазом». Это свойство и помогает им в охоте за прозрачными жертвами.
Дело в том, что ткани прозрачных существ гасят поляризацию или поворачивают плоскость поляризации света, пронизывающего их организм. Хищники улавливают эти изменения, сигнализирующие им о близости подходящей жертвы, и устремляются в погоню за ней.
Кожный покров у прозрачных существ тоже затрудняет решение «проблемы невидимости», поскольку всегда отражает какую-то часть падающего на него света. Некоторые организмы решают эту проблему за счет уплощенной формы тела, сокращающей площадь отражательной поверхности. Более интригующий способ применяют организмы с бугорчатой поверхностью. Эти микроскопические бугорки поразительно эффективно снижают отражательную способность кожи, что привлекло внимание военных.
Изучение этого удивительного явления позволило использовать его некоторые аспекты в технологии изготовления линз для современных оптических приборов. Но самое главное — с учетом этого опыта удалось создать антирадарное покрытие, которое использовано в конструкции знаменитого бомбардировщика-невидимки «стеле»!