Еще в 1944 году при освобождении советскими войсками Польши и Чехословакии там были обнаружены немецкие испытательные полигоны и стартовые площадки для пусков ракет. Найденные ракеты, их части и даже оставшиеся в местах падения обломки наряду с элементами стартового оборудования собрали, вывезли в СССР и передали в только что созданные организации по разработке военной ракетной техники. Руководили ими С. П. Королев, М. К. Янгель, В. П. Глушко, А. М. Исаев и другие специалисты. А после окончания войны Королев, например, так даже сам выезжал в Германию, чтобы на месте принимать участие в поисках и отборе наиболее ценных образцов.
Впрочем, и американцы не дали маху. В их распоряжении вскоре оказался сам главный конструктор немецкой ракетной техники Вернер фон Браун, его ближайшие соратники. Вместе с чертежами, готовыми образцами и оборудованием они были вывезены в США.
Если учесть, что к тому времени американцы уже испытали первые образцы атомного оружия, сбросив в августе 1945 года авиационные бомбы на Хиросиму и Нагасаки, стало понятно, что схватка между бывшими союзниками разворачивается не на жизнь, а на смерть.
Советская разведка плюс отечественные специалисты приложили все усилия, чтобы основные секреты ядерного оружия стали известны и нам. Это удалось в полной мере. И в 1946 году, на год позже американцев, в СССР были проведены испытания собственной атомной бомбы. Что же касается термоядерного оружия, то тут наши специалисты сумели опередить заокеанских конкурентов и провести испытания первыми.
Теперь пик гонки вооружений переместился на разработку и усовершенствование средств доставки ядерного и термоядерного орудия к цели. И тут советские специалисты маху не дали. Если в начале 50-х годов у нас еще продолжался выпуск ракеты «Р-1», по существу, усовершенствованного варианта «Фау-2», то уже 4 октября 1957 года мощная многоступенчатая ракета-носитель «Р-7» вывела на орбиту первый в мире искусственный спутник Земли.
Для американских ученых и политиков это событие явилось неприятной неожиданностью. Военные эксперты тут же прикинули потенциальные возможности носителя, который смог вывести в космос спутник весом 84 килограмма.
По мифу о безоговорочном научном, техническом и военном превосходстве США был нанесен весьма чувствительный удар. А когда всего через месяц на орбиту вышел второй наш спутник, весящий около 0,5 тонны, да еще и с собакой Лайкой на борту, а за ним, в начале 1958 года, — третий, весом 1327 килограммов, американцы начали в спешном порядке разрабатывать план «ответного хода».
В 1961 году американский президент Джон Кеннеди выступил перед страной со специальным посланием, в котором подчеркнул настоятельную необходимость вернуть национальной промышленности и всей стране былой престиж. Все силы США были брошены на осуществление национальной программы высадки людей на Луну.
Аналогичная программа была принята и в СССР. Однако в силу ряда обстоятельств, прежде всего несогласованности действий между главными конструкторами С. П. Королевым, В. П. Глушко и М. К. Янгелем, советская лунная ракета Н-1 так и не смогла оторваться от стартового стола. И после четвертой аварии на старте советская лунная программа была свернута. Мы сделали вид, что наши луноходы были вовсе не предназначены для перевозки космонавтов, а являются самостоятельными исследовательскими аппаратами.
Американцы же тем временем облетели Луну, затем несколько раз высаживались на ее поверхность и даже привезли на Землю несколько сот килограммов лунных камней и грунта.
Впрочем, оставшись без конкурентов, они вскоре тоже свернули свою деятельность на поверхности естественного спутника нашей планеты. И их лунная программа не была доведена до конца в полном объеме.
Лишь совсем недавно стали достоянием гласности некоторые ее тайные аспекты. Так, американский физик-ядерщик Леонард Райффель, живущий в Чикаго, в интервью корреспонденту одной из местных газет в мае 2000 года рассказал, что в разгар холодной войны командование ВВС США обратилось к американским ученым с просьбой подготовить и осуществить на поверхности Луны, обращенной к нашей планете, ядерный взрыв. Райффель сам принимал участие в разработке такого проекта.
Главной целью взрыва, по его словам, было устройство грандиозного зрелища, которое наглядно должно было бы продемонстрировать СССР его отставание в области ракетно-космической и ядерной техники.
«В работе над проектом, — вспоминал Райффель, — мы не дошли до стадии выбора конкретного типа взрывного устройства и ракеты-носителя, однако определили, какой визуальный эффект имел бы такой взрыв. Люди могли бы увидеть яркую вспышку, особенно хорошо заметную, если бы взрыв произошел в новолуние, когда к Земле обращена сторона Луны, не освещенная солнцем. Возможно, были бы видны также тучи пыли и обломков лунных пород, поднятые взрывом над Луной»…
Проект, над которым работали американские специалисты с конца 1958 года, был строго засекречен, имел кодовое обозначение А119 и безобидное открытое название «Разработка исследовательских полетов на Луну». Тем не менее, в качестве заказчика проекта фигурировал Центр специальных вооружений ВВС.
Впрочем, одна из задач проекта заключалась в определении возможных научных результатов при осуществлении ядерного взрыва на Луне. Например, каким образом можно осуществить зондирование с помощью сильной сейсмической волны лунных недр. Однако любые предполагаемые открытия, по мнению Райффеля, «не могли компенсировать те потери, которые понесло бы человечество от радиоактивного загрязнения Луны после взрыва».
Исследователь считает решение о разработке такого проекта ошибкой, которая могла привести к еще большему обострению ситуации в мире. Не только сама планета, но и окружающее ее космическое пространство могло стать ареной гонки вооружений.
Однако здравый смысл все же возобладал. «Люди, выдавшие нам это задание, побоялись, что Советы осуществят что-нибудь такое, с чем мы не сможем конкурировать и чему не сумеем противостоять», — говорит Райффель. И в середине 1959 года после сдачи очередного отчета исследовательская группа получила приказ о прекращении работы.
Тем не менее, позиция американских «ястребов» нашла свое дальнейшее отражение в Стратегической оборонной инициативе или программе СОИ, которую США попытались развернуть при президенте Рональде Рейгане. Но и она, как вы знаете, вскоре была свернута из-за чудовищной дороговизны и боязни дальнейшего осложнения международной обстановки.
История же с проектом лунного ядерно-го взрыва всплыла неожиданным образом, когда в прошлом году вышла в свет биография известного американского астронома и писателя, популяризатора науки Карла Сагана, который также привлекался к работе над «лунным ядерным проектом». Бывшие коллеги ныне уже покойного Сагана решили, что больше нет необходимости играть в молчанку, и заговорили…
Что же касается вопроса нашего читателя об эпопее «Аполлона-13», то на его борту, насколько мы можем судить, не было никакого ядерного устройства. И авария носила чисто технический, а не «потусторонний» характер. Американцы все же выкрутились из ситуации и спасли экипаж.
Однако мифы весьма живучи. И по сей день, спустя почти 30 лет после окончания лунной программы, все еще можно услышать рассказы о том, что Нейл Армстронг и его товарищи видели «летающие тарелки» на поверхности Луны, что их высадку контролировали некие инопланетные существа. Более того, договариваются даже до того, что, дескать, никакой высадки на Луну вообще не было, а все телесъемки были сделаны в специальном подземном павильоне, расположенном в Аризонской пустыне…
С другой стороны, некоторые уфологи полагают, что сама Луна является искусственным небесным телом, своего рода межпланетной базой, зачаленной возле Земли для наблюдения за нами. И требуют возвращения на Селену для тщательного расследования. Но это уж другая история.