Возвращение в Лондон стало для Дам-пира началом судейской тяжбы. Его обвинили в жестоком обращении с командой и в потере судна из-за неквалифицированного руководства. В действительности его главная не вина, а оплошность заключалась в недостаточно внимательном подборе экспедиции. Штурман оказался пьяницей, корабельный плотник — бездельником, а первый помощник — завистливым интриганом.
Этот первый помощник Фишер, немало лет служивший в королевском флоте, обвинил Дампира в некомпетентности и отмене его распоряжений. Дело было в том, что Фишер один раз хотел устроить порку провинившегося матроса, а в другой — собственноручно избил юнгу. Разбойник Дампир, которого Фишер попрекал пиратством, был настроен к матросу и юнге более снисходительно, чем кадровый офицер королевского флота. По-видимому, флибустьеры уважительнее относились к правам личности, чем моряки, состоящие на официальной службе. Но вот с военным офицерами не дозволялись такие «вольности», какие позволил себе Дампир: он погнался за Фишером с тростью, загнал в каюту и приказал арестовать, а на ближайшей стоянке отправил в тюрьму в кандалах, с тем, чтобы его оттуда доставили в Англию.
Военно-морским судом Дампир был признан виновным в оскорблении Фишера. Последовало увольнение со службы с выплатой крупной суммы штрафа. Обстоятельства складывались так, что ему, человеку научного склада ума, исследователю, поднявшемуся от пирата до академика, пришлось вновь становиться на зыбкий путь морского разбойника. Кстати, условия для этого сложились самые благоприятные в связи с очередным ухудшением отношений между Испанией и Англией. Война за испанское наследство началась в 1701 году. Тотчас встрепенулись каперы (приватиры), собираясь на разбойничий промысел в южные моря.
Дампиру предложили стать капитаном фрегата «Сент Джордж». Он получил патент, подписанный первым лордом Адмиралтейства, уплатив 2 тысячи фунтов стерлингов в залог «мирного и честного поведения офицеров и матросов». Было подчеркнуто, что капитан не получает жалованья. Легко догадаться, что труднейшее плавание не может осуществляться бесплатно, да еще «мирно и честно». За лукавыми формулировками скрывалось явное приглашение к разбою.
С командой ему опять не повезло. Вообще на подобного рода авантюры соглашается преимущественно всякий сброд. А тут еще представителем фирмы был некто Морган (тезка прославленного флибустьера) — подозрительный тип, уже побывавший буканьером, священником и полицейским, вносивший разлад в экипаж.
Они отправились в плавание в 1703 году вместе с галерой «Синк Порте». Без особого успеха курсировали вдоль берегов Бразилии. Затем взяли направление на юг, обогнули мыс Горн и вышли в Тихий океан. Отдых устроили на традиционных пиратских лужайках острова Хуан-Фернандес. Через три недели с усилившимся желанием обогатиться вышли в море.
Им улыбнулась удача: у чилийского берега встретилось французское судно «Сен Жозеф». Последующие события остаются не вполне ясными, ибо излагаются по-разному участниками нападения. Дампир уверяет, что все было бы прекрасно, если б испугавшиеся артиллеристы не убежали от пушек в укрытие. Два других английских офицера упрекают капитана в трусости и нерешительности. Пожалуй, они правы. Потому что через несколько недель «Сент Джордж» снова встретился с тем же кораблем. И опять из-за нерешительности Дампира абордаж не состоялся. Он отговаривался:
«Я знаю, где можно добыть все, не сражаясь».
Примерно то же сказал он еще дважды, когда, захватывая испанские корабли, даже не осматривал толком содержимое их трюмов. Ему достаточно было услышать клятвенное заверение капитана, что ничего ценного на борту нет. Правда, пронырливый Морган ухитрился стянуть с одного корабля сервиз.
Наконец, на Галапагосских островах — еще одном традиционном пристанище пиратов — Дампир сообщил команде свой замысел: разграбить город Санта-Мария, находящийся на Панамском перешейке. Там, по некоторым сведениям, были склады сокровищ, которые доставлялись из Перу.
«На всякого мудреца довольно простоты». Хотя в данном случае Дампир проявил не столько простоты, сколько непоследовательность и неразумие. Несмотря на огромный опыт, в пиратских делах он оказался бездарным руководителем (он привык выполнять обязанности штурмана, навигатора, наблюдателя, советника — и в этих случаях был на высоте). Ведь они слишком долго бороздили побережье Тихого океана, встретив (и не захватив) много судов. Слух об их прибытии распространился повсюду. Ни о каком внезапном нападении на богатый город не следовало даже мечтать. Недаром же пираты обычно не только захватывали и грабили корабли, но и выводили из строя, а то и топили. Тем самым сохранялось в тайне их пребывание в этих водах.
После долгих раздумий и колебаний Дам пир взял сто человек, повел их на лодках вверх по реке. Шел дождь, порох подмок, при стычках англичанам приходилось худо. В конце концов они попали в засаду и едва отбились. Выяснилось, что к Санта-Марии подошли 400 солдат. Дампир приказал двигаться обратно.
Команда была недовольна своим капитаном. Его неудачливость и беспомощность могли привести к бунту. Когда пираты, измученные, голодные и злые, вернулись на корабль, назревал серьезный конфликт.
На счастье Дампира был ниспослан провидением, как говаривали в те времена, испанский галион водоизмещением 500 тонн. Можно представить себе, какими хищными глазами смотрели пираты на вожделенную добычу, которая сама преспокойна шла к ним в когти.
Галион бросил якорь невдалеке от пиратов. Тотчас разбойники навели на него орудия и потребовали безоговорочной сдачи. Испанцы не сопротивлялись. Их товары — сахар, ткани, мука, бренди — перекочевали в утробу кораблей Дампира. Пираты разделили добычу. Морган, проявив устойчивость вкуса, и тут ухитрился стянуть сервиз.
Из корреспонденции, имеющейся на испанском галионе, Дампир узнал, что за ними охотятся два фрегата. И все-таки решил некоторое время оставаться в этих водах, поджидая манильский галион с серебром. А капитан второго судна «Синк Порте» Стрейдлинг проявил самостоятельность и направился к острову Хуан-Фернандес, где был оставлен запас продуктов.
Этот рейс оказался незаурядным. Он вошел в историю… мировой литературы. Дело в том, что квартирмейстером (заведующим хозяйством) на нем был моряк по фамилии Селкерк. И когда спрятанных припасов на острове не оказалось (их обнаружили и забрали французы), Стрейдлинг обрушился с проклятиями на своего квартирмейстера. Селкерк обиделся и сказал, что лучше остаться на необитаемом острове, чем на корабле с таким капитаном. И остался.
Добровольный ссыльный предполагал, что вскоре появится корабль Дампира. Но этого не произошло. И Селкерк превратился в Робинзона! Ведь образ Робинзона Крузо создан Даниэлем Дефо на основе приключений Селкерка.
Капитану Стрейдлингу не повезло. Он направился к островам Мапелла на встречу с Дампиром, но у того был другой маршрут. «Синк Порте» налетел на рифы и затонул. Команда оказалась на необитаемом острове. Их подобрали испанцы, доставили в Лиму, заковали в кандалы. Стрейдлинг был перевезен во Францию. Он пытался увлечь тюремщиков рассказами об одному ему известных островах сокровищ. Ему облегчили тюремный режим, надеясь выведать тайну. Воспользовавшись этим, он бежал.
Тем временем Дампир в ожидании царской добычи грабил мелкие суда. Наконец желанный день настал. 6 декабря 1704 года они увидели огромный галион. Он шел своим курсом, не обращая внимания на неказистого «Сент Джорджа».
Они сблизились на расстояние орудийного выстрела. Пора было подавать сигнал к атаке. Но Дампир медлил. В команде начались споры. Кто-то выстрелил в галион. Там подняли тревогу и открыли стрельбу из тяжелых орудий. Ядра англичан не причиняли великану серьезного вреда. А вот от его прицельного залпа «Сент Джордж» разлетелся бы вдребезги. Пришлось трубить отбой и бежать с поля боя.