Глава 8. Желанная граница
Засунув руки в карманы, Джей пристально всматривалась в полутемный проем между двумя гигантскими стальными створками главных ворот университета «Вертекс». Снаружи те были покрыты множеством ребристых фигур в виде шестеренок, соединительных валов, выпуклых муфт и иных деталей, в совокупности создававших впечатление любования скелетными внутренностями единого колоссального механизма.
Весьма странный выбор украшательств для образовательного учреждения инферналей, чьи ферры всегда разнообразны в своей вариативности ‒ как по форме, так и по содержанию. Возможно, вся эта вычурность являла собой необычную метафору идеализированного единения «избранных».
Ведь, в конечном итоге, идеальное будущее выпускников Вертекса ‒ это благородное служение Императору.
И обществу, конечно же.
Джей посмотрела в одну сторону, затем в другую. Высокое стальное ограждение без единого выступа располагалось по всему периметру.
«А в Центре основательно подходят к охране национальных «сокровищ». ‒ Девушка прошла по дорожке между двумя изумрудно-зелеными газонами и остановилась около самого входа.
Заманчивая пустота между приоткрытых створок наверняка была обманчивой. Как и повисшая в воздухе тишина.
Ни души вокруг.
Расположение Вертекса отличалось благоприятностью за счет пребывания на возвышенности, наличия густых лесных насаждений на обширной территории за университетской границей, а также относительной отдаленности от шумных деловых районов. Это был своего рода отдельный мирок, живущий собственной жизнью. Однако по пути сюда Джей наскочила на улочку с небольшим скоплением магазинчиков и кафе, предположительно, также предназначенных для обслуживания студентов и сотрудников университета. К тому же к главным воротам вела асфальтированная дорога, обе стороны которой были снабжены широкими тротуарами с защитными ограждениями и мощными фонарями. Так что «сокровища» не были так уж значительно оторваны от цивилизации.
«Открыто». ‒ Джей подошла вплотную к проходу и заглянула внутрь. Вдали, в другом конце тоннеля, виднелись просвет и кусочек пышной зелени.
Солнце уже клонилось к закату, и предметы вокруг постепенно приобретали красноватые и желтоватые оттенки.
Шаг вперед.
Датчики пискнули сразу с двух сторон прохода, где-то под ногами. Однако Джей не делала резких движений, поэтому, по всей видимости, сработал самый низкий уровень защиты. Из боков близстоящих столбиков выдвинулся стальной турникет и с некоторой долей деликатности потеснил девушку за границу прохода. В темноте послышалось шуршание. Через пару секунд к Джей приблизился роботизированный механизм, отдаленно напоминающий тот, который сопровождал Жоржа Салихова из Отдела контроля Имперского Ока. Правда появившийся экземпляр имел более объемный корпус и щеголял, по меньшей мере, тремя десятками тонких стальных «щупалец». В случае чего такой успеет своими отростками и отпинать, и обнять, и погонять, и связать и проделать еще сотню других действий по запрограммированному списку.
Округлая металлическая тарелка, заменяющая роботу голову, потянулась к Джей. Отросток шеи легко выползал из корпуса и свободно гнулся.
‒ Проход запрещен, ‒ отчетливо прошуршал механизм.
‒ Я по приглашению, ‒ предприняла Джей пробный заход.
Голова робота качнулась вверх-вниз.
‒ Приглашения не зарегистрированы. Отказано.
‒ Я здесь учусь. ‒ Она придвинула свое лицо вплотную к «тарелке».
‒ Пропуск.
Джей скосила глаза и прошлась раздраженным взором по выемке на поверхности стального столбика, над которой вспыхнула надпись: «Приложите именной пропуск».
«Еще и именной?»
Осклабившись, Джей подняла руки с раскрытыми ладонями и отплыла назад. Робот остался на месте. Его голова покачивалась в воздухе на отростке-шее, словно завороженная мелодией змея.
Будь на месте безжизненной машины человек, вряд ли он позволил бы Джей и дальше отираться у самого входа. Она выглядела подозрительно даже по ее собственным меркам. Девица, подстриженная под пацана, в черной майке, широковатых потертых джинсах с нашитыми карманами и серых перчатках с пятнами. Джинсовку она оставила в кабинете Олафа, так что вечерняя прохлада ощутимо досаждала обнаженным местам на теле.