‒ Я не планировал тут задерживаться. – Август устроился на диване и скептически проследил за тем, как его шумный приятель, изобразив карикатурное па, протиснулся между кофейным столиком и вторым диваном и, наконец, плюхнулся в кресло напротив.
«Метра два ростом? Возможно, дело в том, что мы давно не виделись. Однако ощущение, что Шакир и правда стал выше».
Бордовый костюм-тройка явно был пошит по заказу, потому что ни один магазин Центра не готов с ходу разбавить свой ассортимент экземплярами, способными запросто вместить мускулистую фигуру Шакира. Рыжая забранная в хвост шевелюра не раз становилась предметом бурного обсуждения в обществе, помешанном на красоте и здоровье. И особенно часто эта тема стала всплывать в последний месяц после его небезызвестных съемок в рекламных роликах.
‒ Выходит, ты отвергаешь предложение о работе, даже толком его не рассмотрев? – Шакир согнулся, чтобы устроить локоть на колене. – Это ввергает меня в печаль.
Август приподнял левую бровь, позволив лицу показательно перекоситься. Слова о печали существенно контрастировали с широкой улыбкой того, кто о ней упоминал.
‒ У меня уже есть работа. – Он коснулся нашивок, ношение которых накрепко связывало его с Имперским Оком. – Не планировал возвращаться к образовательной системе.
‒ И как служба? – полюбопытствовал Шакир. На первый взгляд могло показаться, что заданным вопросом он проявил вежливость ради продолжения не лишенной чопорности беседы, однако от Августа не укрылась внимательность, с которой тот приготовился ловить каждый отблеск его реакции. – Ты ведь не хотел связываться с чем-то, настолько утомительным. Вот почему обосновался в школе. Признаюсь честно, до последнего не верил россказням о том, что ты и правда в солдаты Императора подался.
‒ Ну, отряд правоохранителей – это не просто какая-то там боевая единица. – Август пожал плечами и посмотрел в окно. Снаружи постепенно угасал свет дня. – Беготня и сохранение порядка ‒ вот и все, что можно сказать о довольно ограниченном списке обязанностей. Подмога в лице инферналей с нестандартными навыками на базе главного полицейского управления. Ничего такого. Правда утомительно. И шумно. И одежда – сплошное бедствие.
Шакир от его слов на хохот не поскупился. Августу тоже не удалось удержаться от улыбки.
Вся эта заразительность эмоций и выбивающая из колеи энергия до дрожи напоминали ему об одной ученице. Неуловимая и озорная. Несмотря на мрачные морды, которые он корчил всякий раз в ответ на ее наивный лепет, результаты неиссякаемой фантазии и шалости, он на самом деле про себя ‒ или тихонько, пока никто не видит, ‒ всегда по-доброму усмехался. А затем смирялся с осознанием того, что с нетерпением ждет следующих ее выходок.
Именно поэтому Август не мог простить себе допущенную ошибку. И не способен был и дальше заниматься преподаванием.
‒ Что ж, помнится ты мне «приятную беседу» обещал. – Август откинулся на спинку дивана. – Подозревал, конечно, что заманивание меня на территорию Вертекса ‒ крайне подозрительный ход, но не думал, что ты всерьез решил снова затащить меня в преподавательский штат. – Он небрежно сдул кудряшку оттенка меди, вылезшую из его рабочей укладки. – Сказывается новая должность? Последствия твоей профдеформации? И, к слову, как тебе быть проректором по воспитательной работе? Или замуты с приглашением меня в свою команду и есть твои попытки попроказничать на новом месте?
‒ Хех, да ты никак меня за ребенка держишь? – Шакир многозначительно скрипнул мышцами, а затем сразу же шкодливо хихикнул. – А если серьезно, то твоя правота безоговорочно идеальна и попросту бесспорна. Ты – мой персональный каприз.
‒ У меня уже есть работа. – Повторил Август, сверля взглядом стену.
‒ Новый поток нынче довольно уникален, ‒ будто не слыша его напоминания о наличии официальной занятости, продолжал вещать Шакир. – Пока нюансы мусолятся на совещательном уровне, но предполагаю, что ректор позаботится о том, чтобы все они попали в одну группу.
‒ «Они»? – Август повернулся вполоборота, но больше никак не продемонстрировал своей заинтересованности.
‒ Так называемые «Наследники Стихии». – Проректор уместил подбородок на сложенные руки и принял наисерьезнейший вид. – Те, чья ферра приближена к одному из стихийных элементов настолько, что готова практически слиться с ним. Редкость наивысшей категории, а по итогу получается мощнейший инферналь. К примеру, Воздух. Как у меня. Из поступивших есть весьма перспективный мальчуган. Или Вода. Обладатель ‒ сыночек одной весьма проблемной личности. И, наконец, Огонь…