Чтобы прожить этот день счастливо.
Чтобы порадоваться этому дню.
Чтобы в этот день исчезнуть…
В беспощадном бушующем пламени.
Глава 1. Внутри пустоты
Любая железка начнет работать, если хорошенько долбануть по ней кулаком. А еще лучше чем-нибудь поувесистее. По всей видимости, именно такой теории придерживалась добрая половина рабочих Нижнего Мира.
Джей оперлась подошвой ботинка на металлическую поверхность пузатого корпуса фильтра, наклонилась и провела пальцем по сетке царапин, оставленной на выпуклой детали сбоку. Ощутить острые неровности повреждений не удалось бы даже не будь на ней перчаток, однако шуршание материала, скользнувшего по царапинам, подсказало масштаб дефекта, причиненного сторонней тупостью.
Хмыкнув, девушка убрала ногу с корпуса, подняла правую руку к лицу, отогнула край перчатки и по привычке куснула выступающую косточку под кожей на запястье. Чувствительность тела просигнализировала о своем наличии вялой болью и стихла безжизненным отзвуком где-то в ладони. Пальцы двигались, но ничего не чувствовали. Все равно, что шевелить мертвыми, но послушными железками.
Ни черта нового. Стандартность жизни. Не такое уж большое отличие от металлических конструкций, то и дело капризно требующих себя подлатать.
‒ Джей, перемать тебя за ногу!
Девушка цыкнула, присела на корточки и выглянула из-за края. Мужчина, фигура которого напоминала перевернутую бутыль с вздутым днищем за счет широкий плеч, тонкой талии и узких бедер, гневно кривя лицо, погрозил ей кулаком.
‒ Йоу, Сэм. ‒ Джей в знак приветствия подняла руку с раскрытой ладонью.
‒ Я тебе сейчас наподдам, шушера недалекая! ‒ Сэм вцепился в густоту своих выгоревших на солнце волос и с дикой скоростью взлохматил их до формы раскуроченной связки из тысячи проводков. ‒ Опять на высоту без страховки забралась?! Хочешь шею свернуть?!
‒ Да не особо. ‒ Девушка подогнула одну ногу под себя, вторую согнула в колене перед собой и водрузила на нее локоть. Пристроила на ладонь подбородок и со скучающим видом ткнула большим пальцем в сторону вышедшего из строя фильтра. ‒ Если нам важна эстетичность, то с визуалкой тут все бедненько. Какие-то дебилоиды здесь уже основательно покоцали поверхность. Так что чисто подкрутить мож…
‒ Страховка где?! ‒ прорычал Сэм, успевший обстоятельно побагроветь и почти исходил паром от сердитости. ‒ Ты хоть чем-то там себя закрепила, ну?
‒ А… Я твердо стою на ногах. ‒ Джей указала на свои ботинки, чья подошва наполовину выставлялась на обозрение из-за края площадки.
‒ Отойди назад. Поседею с тобой к чертям. ‒ Мужчина досадливо хлопнул себя ладонью по лбу. ‒ Крути давай там, чего надо. И слезай. Только будь добра, доберись до меня с целехоньким задом.
Джей растянула рот в деланной улыбке, показала начальнику бригады большой палец и, вытянувшись во весь рост, под вопли Сэма прошлепала до фильтра. Через семь минут, бряцая инструментами в карманах темно-синего комбинезона, девушка слезла по выступам каменной колонны, и, позевывая, приблизилась к руководству. Во время спуска мужчина пристально следил за ней, уперев увесистые кулаки в мощные бока.
‒ Закончила, ‒ отчиталась Джей. ‒ Ай.
Сэм примерился влепить подчиненной еще один подзатыльник, но, передумав, просто дернул край алой косынки с ее головы, полностью прикрыв тем самым девичье лицо.
‒ Я в курсе, что твой инстинкт самосохранения на уровне бездыханного животного. Но давай ты хотя бы меня не будешь подставлять, договорились? Это ведь элементарная техника безопасности.
‒ А… ну да. ‒ Джей стащила с лица косынку и медленно расправила ткань.
Задумчиво пожевав губы, Сэм шумно выдохнул и неловко тюкнул кулаком по девичьему плечу, а потом потрепал девушку по встопорщенным волосам, оттенок которых вечно напоминал ему шоколадные кексы, продающиеся по утрам в кулинарии недалеко от его дома. Хоть и стриженная коротко, под мальчика, Джей на парня не смахивала. Слишком у нее было милое личико. Да и хрупкое телосложение угадывалось даже под слоями рабочей рубахи и комбинезона.
‒ Лок сообщил, что механизм наверху заработал. ‒ Сэм показал на рацию, прикрепленную к его предплечью. ‒ Хорошая работа, мелочь.