Оценив по застывшей мимике Шакира, насколько тот на самом деле ошарашен, Август немедленно ринулся к неподвижной фигурке. Секундой раньше рывок сделал и сам проректор, и, благодаря отточенному скоростному навыку, до прыгуньи он добрался первым.
‒ Можешь пошевели?.. – Шакир, протягивающий к пострадавшей руки, вдруг замолчал.
А девушка, приподнявшись на локте, уже усердно утирала кулаком нижнюю часть лица. С ее плотной перчатки сыпались травинки. Одновременно она успевала еще и сверлить подошедших мужчин мрачным взглядом исподлобья.
‒ Вот же палево, ‒ сплюнув шматок травы, сообщила она невесть кому. При этом по ее тону могло показаться, что в происшествии, а заодно и во всех смертных грехах виноваты только те, кто в данный момент бессмысленно нависал над ней, будто вытянутые шляпки грибов, торчащих из ствола дерева.
Шакир, который продолжал держать перед собой руки, буквально оцепенел. Привыкший быть обласканным общественным вниманием во всех амплуа, которые избрал для своей уникальной жизненной позиции, и готовый ринуться на помощь страждущим в любой миг, он, пожалуй, впервые столкнулся с таким ощутимым уровнем непрошибаемого безразличия. Да еще и от того, кто, предположительно, попал в беду.
Девушка тем временем окончательно очухалась и, выпрямившись, села. Хотя о том, что она вообще теряла сознание, утверждать было сложно. По ее поведению не казалось, что она испытывает какие-либо проблемы от ситуации в целом.
Что нельзя было сказать о внешнем виде. На ее оголенных руках и плечах выступили покраснения. Краснота расцветала и на левой скуле, щеке и подбородке. Широкие джинсы украшали смазанные травяные пятна, от локтевого сгиба правой руки до самого запястья вытянулась широкая темно-зеленая линия – тоже остатки былой роскоши помятого газона. Девичьи руки, облаченные в перчатки, прижимались к худеньким бокам, при этом пальцы были загнуты в каком-то необъяснимо карикатурном положении, как пластилиновые шеи чересчур любопытных фламинго.
Отклонившись в сторону, чтобы преодолеть препятствие в виде двух мужчин, девчонка с досадой посмотрела на груду металла, оставшегося от робота, а затем подняла взор на молчаливо наблюдавших за ней личностей.
‒ Он начал первым, ‒ не расщедриваясь на эмоции, пояснила она. – Но я башкой долбанулась, так что, если дадите мне время, я придумаю более правдоподобный вариант для объяснения.
Холодок проскользнул у Августа между лопатками.
Это лицо… Осунувшееся. С заострившимися чертами.
И большие глаза, когда-то давно наполнявшие светом и теплом все и всех вокруг.
Ничего похожего теперь не было и в помине.
Только кусочек тьмы – холодной и жесткой.
Но все равно узнаваемой.
‒ Джелин?..
Глава 15. Цель на мушке
От произнесенного вслух имени, будто от заклинания небесного возмездия, похолодел затылок. Август поежился.
Джелин изменилась. Сильно. Жестко. Пугающе.
Словно цветок, обратившийся в уголек.
Однако этот уголек не казался таким уж пропащим. По крайней мере, на кривые ухмылки сил у нее явно было предостаточно.
‒ Ого? ‒ Девчонка прищурилась. ‒ Бубнилка? Что-то вы слишком опрятный… Помылись?
‒ Да что с тобой делать-то?! ‒ возмутился Август и осекся. Напускная дерзость девочки вернула его в прежние времена. Всего на мгновение ему захотелось протянуть руку и привычно схватить Джелин за шкирку. Поворчать нравоучения, поболтать ее в воздухе в назидание и, может, даже поставить в угол за проказы.
Вот только от прошлого остался лишь пепел. И его неловкий порыв встретил вовсе не тепло ответного отклика, а стылую настороженность и прохладную сдержанность.
‒ Джелин, ‒ растеряно повторил Август ее имя.
‒ Джей. ‒ Она хлестнула по его протянутой руке быстрым болезненным движением, заставившим мужчину тут же отдернуть ее. ‒ Что вы тут забыли? Вы ведь, кажется, в правоохранители записались? ‒ Девушка поднялась на ноги и похлопала по карманам джинсов. ‒ Или я что, уже объявлена в розыск? А вы, соответственно, в роли ищейки?
‒ Джели… Джей. ‒ Август с трудом взял себя в руки. Давненько никто не выводил его из равновесия. ‒ Что ты тут делаешь? ‒ наконец с предельной строгостью спросил он.