* * *
Следуя совету чудаковатого проректора, Джей обошла административное здание имперского образовательного учреждения и направилась к трехэтажной блочной конструкции, судя по пестрой табличке, полностью отданной под медпункт. Видимо, высшая власть и правда основательно тряслась над здоровьем талантливой молодежи. Или программа обучения подразумевала результаты, достижение которых не обходилось без частых травмирующих ситуаций.
Возможно, будь в ее прежней школе подобный оснащенный медпункт и сотрудники с соответствующей медицинской феррой, Кларансу не пришлось бы рассекречивать свою собственную силу, чтобы излечить самые жуткие ее повреждения.
За углом послышались голоса. Джей придвинулась ближе к стене здания и без особого интереса проводила взглядом стайку щебечущих девушек. Нулевое отличие от обычных людей. По крайней мере, по внешнему виду. Вполне можно вообразить прогулку по стандартному человеческому университету с абсолютно нормальными учащимися. Если бы не работа, Джей, пожалуй, хотела бы попробовать затеряться в легкомысленных дебрях студенческой суеты.
Среди нормальных.
Ведь именно в этом и заключается ее цель. В стремлении к нормальности.
Заметив слева движение, Джей неохотно шагнула в сторону, чтобы не столкнуться с отставшей от компании девушкой. Та не смотрела, куда идет, полностью погрузившись в азарт копания в усыпанной блестками сумочке. Длинный хвост светлых волос клонился вперед, сохраняя некоторое сходство с устремляющейся в распахнутое окно занавеской, а многослойные рукава белой блузки беспрестанно застревали в декоративных ободках у молнии сумки.
‒ Что ж такое-то!.. – проворчала девушка. Чтобы освободить ткань, она нагнулась сильнее и резко дернула левой рукой. Неловкое движение качнуло ее как раз в ту сторону, куда шагнула Джей. Девичий лоб, влепившись сначала в пышность провисшего хвоста, нырнул дальше и чиркнул Джей по плечу. – Ай-ай!
Пропищав что-то еще, девушка разогнулась и отступила. Чтобы вернуть прическу-пальму в первоначальное положение, ей пришлось задействовать обе руки.
‒ Простите! Я, кажется, чуть-чуть запнулась…
Девушка осеклась.
Глаза Джей сузились. И с каждым шагом отступающей девушки ее взгляд становился все тяжелее и жестче.
‒ Элень. – Джей развернулась к бывшей подруге всем корпусом. – Давно не виделись.
Плечи Элень дернулись. Далеко отступить не получилось. Каких-то пять шагов, и ее спина, покрытая тонкой тканью блузки, уперлась в острую поверхность шершавых блоков медпункта, абсолютно не предназначенных для того, чтобы об них обтирались.
‒ Давно… ‒ Испуганный взгляд Элень скользнул по собеседнице. По мальчишечьим прядкам, по покрытой царапинами шее и по расцветающим синякам на отдельных, не спрятанных майкой участках тела. И на долгое время задержался на правой перчатке, а вернее, на частичке черной плоти, выступающей из-за неровного края.
‒ Года три, ‒ подытожила Джей и, приподняв один уголок губ в жутковатой усмешке, сложила на впалом животе руки с отогнутыми пальцами. Чтобы растерявшемуся «ценителю» не пришлось и дальше швырять взор то в сторону одного, то в сторону другого ее бока.
В последний раз она видела Элень Вольха в тот самый день зачета. И именно тогда услышала от нее последнее слово.
«Идиотка», ‒ во вздохом кинула она тогда в спину удаляющейся Джелин.
Энергичной и полной надежд Джелин, восторженно торопящейся вступить в игру-противостояние с любимым Шоко.
«Дуэль на зачете – это ведь словно свидание у всех на виду», ‒ прошелестел в голове голос, напомнив давно позабытую мысль.
У Джелин, по мнению Джей, был до мерзости высокий уровень наивности.
Что ж, «свидание» действительно выдалось жарким. До углей.
А лучшая подруга так ни разу и не появилась на пороге ее больничной палаты…
И, судя по представшему образу, с того времени чувствовала себя вполне неплохо и даже кардинально поменяла стиль.
Буквально во всем.
Прежние тускловатые кудряшки заметно разрослись, осветлились и приобрели образцовый объем. Лицо утратило подростковые веснушки и обильно украсилось косметикой. А раньше Элень даже не могла помаду ровно мазнуть. Да и ее строгость и чопорность в нарядах давно умчались в иные вселенные. Новая Элень предпочитала яркость и откровенность, блеск и сверкание.