‒ Угу. ‒ Джей вернула косынку на голову, провела кулаком по губам и правой щеке. Посмотрела отсутствующим взглядом на мазки черной грязи на пальцах перчатки и обтерла руку о штанину.
Сэм пару секунд еще понаблюдал за ней, а затем осторожно произнес:
‒ Слышь, Джей, может, начнешь с напарником работать? А то не дело это по туннелям и всяким дырам одной шастать. Вдруг чего случится. Вон Лок, к примеру. Нормальный же пацан. Не особо болтлив, так что, уверен, сработаетесь.
‒ Мне одной удобнее. ‒ Джей потянула зубами края перчаток.
‒ Неужто твой паренек будет против? ‒ шутливым тоном спросил Сэм.
Девушка посмотрела на него исподлобья. От ее взгляда мужчине стало неуютно.
‒ Кто?
‒ Ну тот… Белесый. Который частенько к тебе заглядывает.
‒ Лиа никак не связан с моей работой. И попрошу все же не закреплять за мной напарника, босс.
‒ О… что ж… Рацию только не теряй.
‒ Угу.
Переговорное устройство на плече Сэма ожило, источая шуршание помех.
‒ Босс! ‒ раздался оттуда голос Лока. ‒ Проверка на объекте. Ждут вас на минус первом уровне.
‒ А? Оно нам надо? ‒ Мужчина сплюнул на ближайший камень. ‒ Щас поднимемся. Сколько можно отвлекать простых работяг этой никчемной бюрократией? ‒ Он оглянулся на Джей. ‒ Идем, мелочь. Имперское Око не дремлет. Нам жаждут напомнить, что великое небесное бдение не прекращается ни на миг.
Джей кивнула и направилась следом за начальником. Промедлила лишь у самого выхода, привлеченная посторонним вниманием.
Тощая черная крыса, встав на задние лапки, пристально смотрела прямо на нее. Словно желая что-то поведать…
Подцепив краешек косынки, девушка натянула ее на лоб, почти до самых глаз, и прошла мимо грызуна, пробормотав в тишину темноты: «Сдохни».
Глава 2. Всего лишь запись
Представителем Имперского Ока оказался долговязый очкарик с медными волосами, прилизанными настолько тщательно, что они казались прикрученной прямо к голове деталью. Отутюженный костюм украшали особые нашивки ‒ отличительный признак государственных служащих. Длинные пальцы нетерпеливо барабанили по поверхности тонкого рабочего планшета. Рядом с мужчиной мерно покачивался робот ‒ груда металлических дисков на тонкой подставке с колесами.
‒ Жорж Салихов, ‒ демонстративно фыркнув, представился мужчина и с важным видом похлопал по одной из нашивок, явно намекая на то, что этого для вновь прибывших вполне достаточно и предъявлять удостоверение нет необходимости. ‒ Отдел контроля Имперского Ока.
Позади очкастого стоял, заложив руки в карманы комбинезона, Лок ‒ лохматый блондинистый паренек, считавший ношение кожанки верхом крутости. Сэм не лукавил, называя его неплохим малым. Добродушный простачок, но между тем отлично знающий свое дело.
Увидев босса и Джей, парень наклонил голову к плечу, высунул язык и, кивнув на проверяющего, провел большим пальцем по шее.
‒ Кхем!.. ‒ Сэм громко кашлянул и смерил Жоржа недовольным взглядом. ‒ Чем обязаны?
‒ Предполагал, всем уже давно известно, что обычно сулит появление Отдела контроля. ‒ Очкарик махнул роботу, и тот, шурша колесами по каменной крошке, подъехал вплотную к Сэму.
‒ Не слишком ли часто проводятся проверки? ‒ Босс морщился и кривил рот, пока высунувшийся из корпуса робота прибор сканировал его лицо. ‒ Что может измениться за неделю?
‒ Кто знает. Всякое бывает, ‒ едва не пыхтя от своей деловитости, отозвался Жорж и уставился в планшет. ‒ Вдруг у нас кто-нибудь намерено скрывает свою ферру, и этот же инферналь от налогов укрывается. Нехорошо получится. Высшее проявление неуважения по отношению к самому Императору.
Брови Сэма выгнулись, и, казалось, ему есть что сказать не в меру усердному служащему. Однако он все же смолчал.
‒ Делайте что должны, ‒ наконец предельно вежливо откликнулся он.
‒ Непременно. Теперь к… э-э-э… парню… ‒ Жорж окинул Джей удивленным взглядом. ‒ Нет… девица? Это нормально? Девчонка в бригаде, закрепленной за Нижним Миром?
‒ Насколько я знаю, прерогатива определять состав рабочей бригады не относится к вашей компетенции, ‒ любезно напомнил Сэм.