Кабан снова начал разгон. Но на этот раз селеки встретили его по-другому.
— Ты смотри, что творят!
— Ага, фаланга прямо, — я, офигев, разглядывал группу из примерно десятка людопауков, которые стали стенкой, подняли перед собой каждый по одной остро отточеной арматуре в ожидании кабана. Тот не заставил себя долго ждать.
Удар его был страшен. Боднув головой перед строем, он разбросал половину стенки. Причем так, что несколько селеков буквально взорвались в воздухе, разрезанные на части чудовищным ударом бивней. Их внутренности дождём хлынули на остальных охотников.
— Они вообще страха не имеют, что ли?
Оставшиеся в строю успели таки ткнуть своими арматурами кабана. Он, по инерции, пролетел ещё метров двадцать и впечатался в стенку, подняв кучу снежной пыли. Брюхо его, распоротое в нескольких местах, извергнуло кишки прямо под копыта. Сделав ещё пару шагов, вепрь жалобно прорычал и замертво рухнул в собственное дерьмо.
— ААААААААХХХАААААР!, — вторая группа людопауков насела на кабаниху. У той не было настолько крупных бивней, просто клыки. Она ещё успела порезать одного селека и боднуть пару других, но сразу же скрылась под кучей-малой из людопауков. Вслед за ней довольно быстро были забиты насмерть и все кабанята.
Затем началось нечто неописуемое. Селеки голыми руками рвали кабаньи туши, отпихивая друг друга и яростно пожирая кусками плоть. За считанные минуты кабанята были сожраны целиком, за их головы начались драки один на один. Туши кабана и его благоверной продержались немногим дольше.
— Какая мерзость, — прокомментировала эту картину Ворона.
— И не говори, — Филин отсел подальше от пролома, вытащил самокрутку.
— Ты с ума сошёл? Дымом привлечёшь!
— Не гони волну, птица. Во-первых, ветер от них. Чувствуешь вонь? Во-вторых, там сейчас такие ароматы, что можно мимо пройти — и никто и башки своей не повернёт. Ты же видишь, они заняты.
— Долго заняты не будут. Вепрей почти сожрали.
Сержант чиркнул огнивом, прикурил от ветоши, притоптал её:
— Ну да. Только затем они начнут жрать свои же трупы. А если кому послабее не достанется пищи, они сожрут ещё и раненых. Своих же раненых. Поверь мне, я такое не раз наблюдал.
— И что нам делать?
— Благодарить судьбу, что повезло. Если бы не это стадо радовепрей, мы бы сейчас уже костями проторили бы тропинку отсюда до Момона. Кстати, судя по численности, это орда. И идёт она с Момона к себе домой.
— А где у них дом?, — это новики, сгрудились в проёме дверей, внимательно слушая рассказ Филина.
— Селеки появились впервые сразу же после Падения Небес. Из одного недалёкого отсюда места. Говорят, что раньше там ставили опыты над насекомыми и растениями. И добились больших успехов... Настолько больших, что когда бомбы упали, их собственные творения расползлись из клеток и принялись кусать учёных. Многие из них померли сразу, а кое-кто остался жив. Ненадолго. Чтобы послужить пристанищем для потомков несчастных существ. Муть накинула на них свой полог, и почти все яйца погибли. Но те, кто выжил, стали быстро изменяться, превратившись в нечто среднее между людьми и насекомыми: пауками, как эти; человьями, как другие. И теперь каждый год, с наступлением весны, они ползут в то место, откуда вышли их предки. А каждой осенью они расползаются по развалинам в поисках пищи, потому что пищи становится у них дома мало и всем им уже не хватает. Теперь снова весна. И они начали возвращаться в свои подземелья.
Я спросил:
— Филин, а почему ты нас сюда повёл, зная, что весна началась?
Сержант недоумённо посмотрел в ответ, потом кивнул, махнул самокруткой:
— Ну да, ты же не местный... Никто не знает, когда начнётся весна. Иногда целый год холодно, вроде бы уже и лето должно быть — а солнца нет, и метёт без конца... Вот как эти самые селеки и их подобия начинают свой гон домой — вот, значит, и весна скоро. Они всё чуят.
***
— Придётся здесь задержаться. До вечера. Потом я вернусь в Луч, а вы дождётесь утра и продолжите свой путь.
Филин неторопливо жевал очередной кусок рыбы, Ворона потягивала травяной чай. Новики храпели на матрасах. Близнецы стояли на постах у баррикады и пролома. За стеной высотки подвывал свежий ветерок. А я чистил свой ПМ:
— Филин, объясни мне такую вещь. Вот все мы здесь принадлежим к тотему Орла...
Сержант остановил меня:
— Не все. Ты и вот эти два молодца пока что только новики. А Сивый и Рябой — не кровные орлята, а пришлые. Приняты в слуги рода пару лет назад.
— Погоди. А как же это?, — я поднял палец и показал ему кольцо, слабо светящееся в полумраке, — Малер поставил мне её вчера! Сказал, что это оберег... Тотема!