Ворона. Подкралась неслышно.
Я молча поднялся, отряхнулся. Она прошла мимо, села у самого пролома, спиной к покрывалу падающего снега:
— Куришь?
Я отрицательно помотал головой.
— Я видела сигареты. Покажешь?
Протянул ей «Космос». Пачка немного помялась, но сигареты были целы. Ворона вытащила одну, протянула под носом и принюхалась:
— Откуда у тебя ? Хороший табачок!
В своём черном одеянии, нахохлившаяся, она действительно напоминала ворону. Особенно на фоне белой, подсвеченной закатным солнцем, пелены снегопада.
— Оттуда.
Я присел напротив неё, вытащил Кубик Рубика. Пощёлкал. Ворона, не отрываясь, наблюдала за мной.
Щёлк-щёлк. Кубик не был закончен, да я и не силён в этом. Но руки, словно зачарованные, продолжали сами щёлкать гранями. Пока я не собрал красную сторону.
Яркий свет залил мир вокруг. Время остановилось.
« — Он готов, Валентин Павлович.
— Спасибо. Фёдор, ты меня слышишь? Хорошо. Слушай внимательно. Я обращаюсь к тебе из твоего прошлого. Не удивляйся ничему, просто верь мне. Ты должен запомнить — всё, что я тебе сейчас скажу, является абсолютной правдой. Когда бы ты не очнулся, кто бы тебя не окружал — ты по-прежнему на службе. Ты — по-прежнему офицер, лейтенант ФСО Фёдор Панфилов.
— Одна минута, Валентин Павлович. Осталась минута.
— Хорошо, товарищ Григорьев. Фёдор, слушай свою задачу. Ты должен найти «Вереск-3».Это помещение под...»
Удар наотмашь выбросил меня из сна. Напротив сидела Ворона, озабоченно рассматривающая моё лицо:
— Эй, ты! Не вздумай заболеть! Никто тебя не понесёт! Слышишь?
Она снова замахнулась, я перехватил её руку:
— Не смей!
Ворона отодвинулась, внимательно осмотрела меня, пожала плечами и закурила сигарету:
— Что с тобой?
Я схватил пригоршню снега, с силой протёр лицо. «Что со мной?»
Кубик Рубика валялся рядом. Я с опаской подобрал его, осмотрел.
— У тебя такое часто?
— Что — часто?
Ворона выпустила дымок:
— Вот так. Сидишь как камень. Не отвечаешь. Как заснул. Только уставился в игрушку. И сидишь. Как камень.
— Нет. Просто устал.
— Тогда иди спать.
В спальне всё было по-прежнему, только теперь в карты играли трое. Я примостился к спящему новику, закрыл глаза.
«Что со мной было? Я слышал голос Григорьева... Я видел Серова. Он со мной говорил... Пятьдесят четыре года прошло... Это бред, они давно мертвы... Какая служба, какая ФСО... Вокруг развалины, мутанты, Муть какая-то... Тот мир тоже мёртв... А я.... Я жив... Но что это было?»
Я снова достал кубик. Красная сторона собрана, остальные — нет. В неровных отблесках огня кубик просто лежал в моей руке. Никаких видений, никакого волшебства. Просто кубик.
«Что мне хотел сказать Серов?»
***
— Кто-нибудь из вас слышал про «Вереск»?
Утром пурга ослабла, но снег продолжал валить сплошной стеной. Рябой, вышедший на разведку пути, быстро вернулся, покачал головой и присел к огню. Там новики сооружали какую-то похлебку.
— Так что насчёт «Вереска»?
Отозвался второй новик:
— Наш боярин как-то сильно избил одного раба. Тот случайно сломал ему какую-то курительную трубку из корня вереска, вроде бы... Боярин орал, что трубка в пять раз дороже раба стоит...
— Нет, не то.
Ворона дунула на ложку, попробовала:
— Нет. Не слышала. Крюк, посоли. Немного.
Второй новик аккуратно вытащил мешочек, взял щепотку и посолил по кругу.
— Хватит! Соли на вас не напасёшься.
Близнецы вытащили свои миски, деревянные ложки. Новики вытащили свои, Ворона вопросительно посмотрела на меня. Я развёл руками.
— Ну что за дурень!
Она полезла в свою котомку, вытащила запасную, свежую ложку, дала мне:
— Владей.
Мы с новиками хлебали прямо из котелка, Ворона со своими — из личных мисок. Сивый, выбирая похлёбку по краям, заявил нам:
— Вот на службу поступите, присягу дадите — так и получите свои миски. Дорогая вещь, не чета нашим лукам! В самой Коммуне делают, а Воевода их там покупает за золото. А вам, дурни, пока что не положено.
Мы молча хлебали варево. За стенами всё так же шёл снегопад. Огонь потрескивал между старыми кирпичами, и мне на мгновение показалось, что мы все внутри чрева какого-то кита — так неестественно тихо и сумрачно было вокруг нас.
Близнецы почти одновременно закончили трапезу, спрятали свои миски:
— Сколько же этому снегопаду ещё идти!
— А кто ж его знает! Помнишь, Филин со своими месяц назад к Провалу ходил? Так на обратном пути на них пурга налетела — неделю сидели в яме, посреди Мути!
— Да иди ты! А как выбрались?
— Хорошо, что во время пурги Муть исчезает. НЗ на три дня, а сидели неделю. Слопали, говорят, всех крыс и мышей вокруг.