— И что?
— А что! Крыс и мышей Муть не трогает. Нормально. Потолстели даже. На жопе неделю сидеть-то!
Близнецы заржали, Март толкнул меня в бок:
— Брешут. Дядька говорил, что в Мути никого есть нельзя.
Сивый приподнялся, двинул кулаком новика:
— Слушай и на ус мотай, что тебе бывалые говорят! Мы хоть и не Воины, Слуги всего лишь — но повидали много чего! Запомни — в Мути ничего нельзя есть и пить. Кроме мышей и крыс. Они всегда чистые. Как-то чуят, твари, когда надо спрятаться, а когда можно убежать.
Ворона рыгнула, убрала свою посуду в котомку:
— Рябой, объясни им.
— Вы пока что сопли зелёные, никто и звать вас никак. Пока Воевода присягу не примет — вы даже не рабы для нас, а хуже. Рабы хоть работу какую выполняют. А вы, что собаки безголосые — только расходы на вас, а толку ни на жевелку. Понятно?
Рябой обвёл нас взглядом. Март с Крюком спрятали глаза, а я спокойно и ровно ответил ему:
— Непонятно. Что такое жевелка?
— Да откуда ты свалился на мою голову!, — Рябой вытащил из кармана мешочек, потряс им у моих глаз:
— Жевелки. Деньги. Покупать еду. Ням-ням! Понимать?
Он высыпал на ладонь медные цилиндрики, в которых я опознал стандартный капсюль «Жевело».
— Много ли можно купить на них?
Рябой спрятал все капсюли обратно, кроме одного:
— Вот на это можешь купить курицу. Здесь, в княжестве. У торговцев в Крысятнике цены повыше будут. Только ты не разевай рот, сначала стань хотя бы Слугой. И Князь за каждый день службы щедро заплатит.
При слове «щедро» Ворона фыркнула:
— Ага. Три жевелки в день. Щедро.
— Зато жратва бесплатно, и проживание. Вон, в Крысятнике в день сотня жевелок улетает на постой и еду!
— Так уж и сотня!
— Вот сама считай: хату надо снять? Надо! Полсотни жевелок в день! Поесть надо? В рыгаловке еда — десять жевелок за раз! Два раза в день! Пешком даже если ходить, без извозчика, всё равно — много ли останется?
— Тише!
Ворона как-то перетекла вбок от костра, выхватила свой волнистый меч. Близнецы выхватили метательные ножи, и рванулись к лукам.
И тут что-то белое упало сверху на Рябого.
— ААААА! Суууук....
Я вытащил ПМ и прицелился в бесформенную груду снега, облепившую близнеца. Ворона начала рубить её, Сивый метнул нож. Снег уплотнялся там, где в него попадала сталь.
— Стреляй! СТРЕЛЯЯЯЙ!
Я выстрелил в снег. Потом ещё. И ещё раз. Сугроб медленно развернулся, Рябой безвольной куклой стёк на пол. Из сугроба на меня смотрели сотни глаз. Потом глаза разошлись в сторону и на их месте открылся рот, усеяный десятками острых сосулек.
Я выпустил в него всю обойму. Крайний выстрел выдал облако дыма, и из сугроба послышался обиженный звук, наподобие того, что издают кошки. Трясущимися руками я вытащил обойму, вставил следующую, дослал, нажал на спуск. «Осечка!» — холодный пот прошиб меня.
Облако рассеялось, но никого передо мной уже не было. Рябой, часто подрагивая берцами, вытолкнул из разорванной гортани хрип пополам со сгустками крови и затих.
— Брат! Брат, очнись!
— Оставь его. Ему конец, — Ворона вытащила ружьё, поводила стволом вверх, — Вот тварь. По потолку пробрался.
Я увидел на потолке длинную толстую линию инея, от оконного проёма до нашего костра.
— Что это было?, — Март, отпихиваясь ногами, на заднице отползал к выходу из комнаты.
Сивый, оставив голову брата, сквозь слёзы ответил:
— Оползень. Это был Оползень.
***
Словно почувствовав скорбь момента, прекратился снегопад. Мгновенно, словно кто-то раскрыл над миром зонтик. Кажется, я даже услышал хлопок его полотняной ткани.
— Берите его. Потащили.
Мы похоронили Рябого у стены высотки, аккуратно прикрыв его тело плащом и засыпав обломками. Мрачный близнец нанёс на стену косой крест угольком, вздохнул и побрёл за вещами наверх. Только сейчас я разглядел, что оба они ещё, фактически, мальчишки. Лет шестнадцати от силы.
Ворона молча отдала нам с новиками ножи, колчан и лук Рябого. Мне достались пара ножей, из довольно качественной стали, с деревянной и очень твердой короткой рукоятью. Формы они были ромбовидной, с хорошо заточенными лезвиями. Я вложил их в поясные ножны, также доставшиеся от убитого.
— На базе вернёте.
С чего это Ворона решила, что я умею ими пользоваться? Да, умею. И неплохо умею. Но откуда ей-то знать?
— Выходим. Я впереди. Сивый, бери новенького, боковой дозор.
А ещё, они почему-то избегали называть меня по имени.
— Сивый!
Близнец хмуро кивнул, перехватил вещмешок. Мои сани подцепили к Марту, как более крупному.
И мы двинулись в путь.
--- примечания ---
*РРБ — русский рукопашный бой.