Через две недели закапала капель, снег как-то быстро стаял и постоянно висевшие низкие тучи на небе сменились солнышком и безветрием. Сразу же потянуло запахами весны: тонкий аромат первоцветов и навоза с полей смешивался с запахом полуразложившегося трупа.
— Ближняя Муть воняет, — пояснил нам на очередном занятии боярин Петровский, — хотя отсюда до неё около пяти верст, аромат доносится — будь здоров! Теперь вы понимаете, почему некоторых ведунов мы называем «вонючками»?
Класс заржал, кроме сидевших на передней парте Вилки и Ярика. Вилка — единственная девчонка в нашем «потоке» новиков, прибыла в Мясуху неделю назад. Как сказал Трубадур, «сильный врожденный дар ведуньи». А Ярик, парнишка из столицы княжества, открыл свои способности буквально неделю назад, во время очередного «подзаряда» Силой в воинском храме. Эти двое уже знали свою судьбу — курсы ведунов в столице, затем — полная опасностей жизнь, вылазки в Муть под охраной лучших воинов-Орлов, безбедное существование себе и детям под боком у Князя. Зёрна Силы были главным товаром Орлиного Княжества, от них зависело буквально всё — что будет кушать население Княжества, будет ли вдоволь железа, пороха и свинца, золота и серебра для аристократии... Я удивился, когда услышал пару дней назад от Трубадура, что Великое Орлиное Княжество поставляет каждое третье Зерно Силы в МосТорг.
— Итак, на сегодня мы рассмотрим карту центральных земель Руси, посмотрим на положение нашего княжества и на его многочисленных врагов.
Он повернулся к карте, которую повесили на доске. Бывшая Московская область, заново вычерченная с помощью красок, была похожа на голову пуделя, которую кто-то разделал на небольшие участки. Внутри МКАДа — почти сплошное зелёное пятно-пятерня, сильно вытянувшееся на север и северо-запад с одной стороны, и на восток, северо-восток и юго-восток — с другой. Вокруг оно было заштриховано тонкими оранжевыми полосками. И, словно растопыренными пальцами, области его отрывались от основного следа и уходили кое-где даже за границы бывшей Московской Области.
— Главное, что вы должны себе уяснить раз и навсегда — заходить внутрь вот этого зелёного пятна категорически нельзя. Это — центральная Муть. Если вам повезёт, и ветер будет дуть от вас, если вас не встретят селеки, человьи, оползни или десятки видов других мутных существ, Изгои-муты, если вас не застанет под открытым небом Холодное Солнце и Весенний Гримуар — общем, если несмотря на все эти неприятности вы сможете-таки выбраться обратно — можете считать себя родившимися второй раз. Соваться в Муть без сильного ведуна и хорошо подготовленного отряда Воинов — значит, быть полным идиотом и самоубийцей. Спрашивай, Крюк!
— А зачем нам соваться в Муть?
Перовский усмехнулся:
— Каждый год новики, вообразившие себя непобедимыми воинами, то и дело уходят в самоволки в столь близкую к нашей базе Пограничную Муть, — он ткнул указкой в заштрихованную оранжевым область на карте, — Уходят в поисках Зёрен Силы. Могу сказать, что за годы моего пребывания на базе в качестве помощника воеводы, в Муть ушли семеро новиков. Не вернулся ни один.
В классе повисло молчание.
— А как можно войти в группу поиска Зерён Силы?
— Для этого нужно стать Воином. Но сначала — принять присягу, поручительство своего боярина и доказать Трубадуру, что твоего дара достаточно, чтобы принять, кроме оберега, хотя бы одно родовое умение. Об этом вам расскажет наш Жрец, а пока что оборотите свои очи вот сюда.
Боярин обвёл указкой три территории на западе и северо-западе, разделённые тонкими чёрточками и обведённые сплошной двойной красной линией:
— Это — наша родина, Великое Княжество Орлиное. В него входит три княжества: наше, Орловское-Лесное по центру, Враново на северо-западе и Орлово-Старое на юго-западе. Два из них — наше и Враново — имеют границы с Центральной Мутью, в которой группы наших славных ведунов и находят главное богатство Руси — Зёрна Силы.