Проблудив в полутьме и дыму порядочно времени, они выбрались наконец в больницу:
— … А там уже пожар. Люди горят, кричат. Мы попытались помочь, вытащили наверх несколько ребят. До воеводы было уже не добраться, — со слезами рассказывал Март.
— А потом...
Потом в коридор прорвались Пчёлы.
— Я схватил “копьё”, вот это, — потряс своей винтовкой Март, — а внутри — всего один патрон! И нет больше патронов. Я выстрелил, а на меня сразу трое.
— Да... , — угрюмо бросил Крюк, — Я уж было подумал: “всё, конец!”.
— И тут…Взрыв! Обваливается потолок! Прямо на Пчёл! Ну, и на ребят наших раненых…, — всхлипнул Март и отвернулся.
Помолчав, Крюк вернулся к рассказу.
— Очухались… Ну, Марта я кое-как вытащил наружу. Смотрим вокруг — всё горит. А по полю — вы уходите. А вокруг — только мёртвые, да Пчёлы шастают. Ну мы по-тихому и свинтили в лес… А потом уж старались не терять вас из виду.
— Следы оставили?, — это девочка наконец прервала молчание.
Крюк помотал головой:
— Нет, какой-там! Дождь начался, собаки не унюхают, а поле позади всё залило водой.
— Ну, хоть одна хорошая новость.
— Это ещё не всё, Молчун…, — Март посмотрел на друга и нарисовал веточкой на снегу, — Тебе вот этот стяг о чем-то говорит?
Довольно коряво нарисованный, на нас смотрел Ворон, Падающий с Небес.
— Враны**! Они и в крепости были…, — узнал я родовой герб, — А что такое?
— Мы когда за вами ползли, увидели колонну пехоты с такими стягами. Они по дороге, что соединяет Мясуху с Орлиным Гнездом***, шли. Ветер от нас дул, едва не вляпались…
— Постой, а что же Гнездо? Они так просто пропустили их?
— Так союзники же! Вассалы князя!
Ворона вдруг дернулась, хватанула воздух ртом и закашлялась. Мы кинулись к ней.
Она открыла глаза и увидев меня, сначала улыбнулась. И, вдруг на её лице выступила гримаса такой ненависти, что я отшатнулся от неё:
— Молчун…, — прохрипела воительница, — Предатель! Взять его!
Март застыл в нерешительности, затем дёрнул с плеча винтовку, Крюк оставался где-то за спиной, и я отпрыгнул в сторону и выхватил сдёрнул с плеча АВ-шку:
— Стоять!
Крюк не шевелился и просто в недоумении переводил взгляд с меня на Ворону. Затем он вроде как сообразил что-то и дернул правую руку к ножу, но тут же поморщился от боли:
— Проклятье! Моя рука!
Я наставил ствол на Марта:
— У тебя же нет патронов. А у меня — есть. Опусти оружие и положи рядом, вон туда.
Март выдохнул с шумом воздух и медленно опустил ствол в снег. Я посмотрел на Ворону:
— Давайте просто сядем и спокойно поговорим.
Ворона, с трудом привстала, опёрлась на ель:
— О чём с тобой говорить, Повелитель?, — она снова закашлялась, из прокушенной губы показалась струйка крови, — Из-за тебя воевода без памяти лежал в больничке, пока нас резал Рой. Из-за тебя, сволочь!, — крикнула она.
— Я не виноват, сколько раз тебе уже повторять!
— А вправду, Молчун, — медленно отходя к Марту, сказал Крюк, — Что ты с воеводой-то сделал?
— Ничего я не делал, — я внимательно наблюдал за ребятами, сопровождая каждое их движение стволом винтовки.
Март посмотрел на ружье, потом на меня, Я покачал головой:
— Не надо. Я не хочу в тебя стрелять.
Тут подала голос девчонка:
— Молчун хороший! Он меня спас от Пчёл! Двух пчёл убил и Трутня ранил!
Ворона дернулась на голос, увидела девочку и ошарашенно выдохнула: — Княжна! А ты как — здесь?
***
Отступление. Встреча на пожарище
Едва солнце показало свой красный диск над горизонтом, как со стороны того, что когда-то было посёлком Дружба, вышла конная лава под красным вымпелом с орлом на ветви. При виде горящих развалин крепости, лава разделилась надвое, обошла место битвы с двух сторон. Часть воинов спешилась и с оружием наголо бросилась вовнутрь развалин.
От группы всадников отделились несколько полностью закованных в броню латников. Они неспешной рысью приблизились к восточным воротам и остановились перед ними.
— Ваша Высочество, — подскакал к ним один из разведчиков, — Враг покинул место битвы.
Крупный, статный воин в позолоченных доспехах кивнул сопровождающим и они въехали на разгромленный плац. Вокруг суетилась охрана, разведчики вытаскивали из обломков тела защитников крепости. Одно тело привлекло внимание спутника князя, он показал рукой:
— Боярин Чернов, Ваша Высочество! Голова посольства!
Князь спешился, подошёл к телу. Один из разведчиков выдернул из раны узкий и очень длинный предмет и почтительно протянул его своему господину. Тот, не обращая внимания на кровь, взял железо в свои руки и обернулся к спешившейся свите: