— Стрела-жало! Рой!
Из толпы сопровождающих выделился хмурый седовласый мужчина в доспехах и плаще воеводы. Он взял в руки железо, понюхал его, осмотрел лезвие:
— Красный Улей, Ваша Высочество!
— И вот ещё, смотрите, — к ним подбежал другой разведчик, в его руке болталась голова Трутня, — Этот из Чёрного улья, Ваша Высочество!
— Там ещё много, и Красные, и Чёрные, и Мёрзлые, и Стальные Пчёлы, — крикнули с развалин.
Князь помрачнел:
— Нашли княжну?
От ворот к ним проследовал ещё один воин, в плаще разведчиков:
— Следов княжны нет. Выживших пока не обнаружили, но это и понятно…
— Да, Пчёлы выживших с собой уводят…, — пробормотал седой воевода, — Дозволите организовать преследование?
— А что, есть шансы их догнать? Сколько отсюда до границы Мути? Рукой подать?, — прорычал князь, — А нас сколько? Полторы сотни? А пехота наша — где она?
Воевода склонил голову, и князь начал бить его по затылку, отпуская затрещины:
— Сколько! Раз! Я! Приказывал! Усилить! Мясуху! А?
К ним подошёл ещё один мужчина, одетый в богато расшитый тегиляй, осторожно поклонился:
— Государь, прикажете ставить шатры?
— Выжившие есть?, — прорычал на него владетель, — Нет? Тогда зачем? Отправить сюда сотню из Николино, и объявляйте общий сбор войск! Прямо здесь, чтобы далеко не ходить! А нам - возвращаться в столицу...
Князь обернулся к воеводе:
— А ты, раз уж наблудил, то и разгребать тебе здесь самому. И выяснить, где княжна! Мне ещё и с Вранами войны не хватает!
Из-за леса вдруг появилась колонна панцирной пехоты, со знамёнами чёрного цвета и белым вороном, падающим с неба в атаке.
— Ну вот, помянёшь лихо..., — пробормотал князь, — Ставьте шатры, объясняться с родственниками будем…
Вокруг завертелась суета. А Великий Князь Орловский, Родион Васильевич, всё бормотал в свои великолепные усы:
— Так всё же — родственники или недруги? Недруги — или родственники?
---примечания---
* пеммикан — высушенное с ягодами и специями мясо.
** Враны — Враново Княжество, давние союзники и вассалы Великого Княжества Орловского.
*** “Орлиное Гнездо” — наблюдательная пограничная крепость княжества Орловского-Лесного, Построена на остатках дорожной развязки на МКАДе, пересечение с началом Новорижского Шоссе.
Глава 13. После битвы
Несмотря на свою странную и извращённую жизнь внутри Мути, Пчёлы — слабейшие из Одарённых людских созданий. Их высший аристократ рода — Трутень — едва ли соответствует по Силе и Умениям заштатному боярину. Но, безусловной опасностью пчелиной аристократии является их выдающееся Умение психических манипуляций и создания нечто того, что наши отцы-основатели называли “программируемым конструктом” Силы. Эти знания, вкупе с редкой жестокостью нравов, коллективным мышлением и неустрашимостью в битве, делают Рой особо опасным противником. (Энциклопедия Ядерной Эры. Издание 3-е, дополненное. Святоч, 38-й год Я.Э., типография Патриархии СПД).
— Иди, не задерживай!, — в спину снова прилетел чувствительный удар прикладом и Топор, прихрамывая, прибавил шагу.
Колонна пленных, человек двадцать, с трудом пробивала рыхлый мокрый снег, в изобилии насыпанный на речном льду того, что раньше было каналом имени Москвы. Сначала их было больше, но... самых израненных и отстающих лампасники без лишних слов оттаскивали в сторону и, махнув клинком по горлу, оставляли остывать прямо у берега. Теперь их почти вдвое меньше, чем утром, но идут теперь все. Всем хочется жить.
— Господин сержант, — услышал он тихое бормотание справа, — Господин сержант, куда нас ведут?
Обожженный и избитый, рядом с ним хромал новик-ведун Ярик. Так уж получилось, что молодой одарённый был единственным среди пленных, кто имел понятие о медицинской помощи. И вот теперь он шёл рядом позади телеги, на которой с комфортом ехал единственный уцелевший офицер крепости - боярин Баранов. Он был ранен в ногу, его придавило упавшей балкой и слегка оглушило. Боярин лежал на тюке с сеном и всё время молчал, уткнувшись бессмысленным взглядом в небо.
Топор поднял покрытое синяками лицо. Посмотрел в затянутый тучами небосклон, слизнул каплю дождя с губы и ответил:
— На северо-восток вроде.
— Но там же Ближняя Муть!, — ужаснулся парень.
— Прекратить разговоры!, — обжёг обоих мастерски направленный удар хлыста.
Оба замолчали надолго.
Топор продолжил разговор только после того, как охрана остановила колонну под остатками моста, переброшенного когда-то через канал. Они уже примерно час шли через пустоты в сплошной пелене Мути. Проплешины открывались, словно по волшебству. Топор заметил, что теперь впереди отряда на огненно-рыжем циклопе постоянно едет воин с зелёным светом внутри шлема. Он то и дело тыкал в Муть длинным копьём с каким-то блестящим артефактом на конце. Туман, нехотя и медленно, рассыпался на несколько метров в ширину, чтобы затем сомкнуться через какое-то время позади колонны.