— Куда, — не поднимая глаз спросила она.
— Есть одно дело… в Крысятнике.
Рука её дернулась, затем продолжила полировку:
— И что за дело?
— Не могу сказать. Секрет. Не мой секрет.
Воительница подняла меч остриём к небу, повертела его. Солнечные зайчики искрами разбежались вокруг:
— Мне нужны подробности.
Я присел напротив, тронул её за руку:
— Оля… Я не могу сказать… Знай только, что надо мной висят присяга и долг. Другая присяга, другому флагу.
— Твой тотем — враг Орлам?, — медленно произнесла та, убирая меч в ножны.
— Нет. Мой тотем очень далеко отсюда.
Ворона откинулась назад, с прищуром заглянула мне в глаза:
— Не пойму я тебя, Молчун. Посмотришь — вроде свой. А как вспомнишь, что натворил...? Герой и предатель. Одновременно. В укрытии — всё знаешь. В Мути — как дитё. Вещи из прошлого. КТО ТЫ?
Я вздохнул, взял её руку в свою. Она не отстранилась, но кисть напряглась. Я осторожно развернул её небольшую тёплую ладошку и слегка погладил её:
— Ворона, я не Повелитель. не герой и не предатель. Я издалёка пришёл. Отсюда не увидишь.
— Я жду ответа.
— Не могу рассказать тебе всего. Но я могу поклясться, что не причиню вреда ни твоему Тотему, ни тебе самой. Даже наоборот… Мне кажется, что ты мне нравишься...
Воительница выдернула руку, поднялась и повернулась ко мне спиной. Воцарилось молчание. Ветерок шевелил её русые волосы с седой прядью. Обнажённые ветки клёна скрипели над нами, а в синем небе пролетело лёгкое белое облачко.
— Хорошо. Я не держу тебя, — ответила мне она, не оборачиваясь, — Я обещаю, что отпущу тебя. Когда мы доведём княжну. Когда она будет в безопасности.
Затем резко повернулась ко мне, наклонилась к уху и прошептала:
— Ты загадочный парень. Но... Я люблю разгадывать загадки.
И вышла из беседки, ровно неся себя. Только листья хрустели под её сапожками.
***
После завтрака, пока Крюк собирал наши нехитрые пожитки, Ворона мечом на земле начертала схему и показала нам:
— Мы вот здесь. А здесь — начинается Северо-Западная Пустошь. Множество очагов Мути, сильные разрушения. Много там и мутов, включая самых опасных. Мы обойдём вдоль старой Кольцевой. Вот так. И по зелёнке. Цель — “Бутаковская Башня”. Пограничная крепость Вранов. Всё ясно? Вперёд.
Мы выдвинулись. Впереди опять Ворона. За ней — я, с винтовкой наперевес. Сзади шла княжна, за ней тащился Крюк и, замыкая нашу колонну, последним топал Март.
— После Гримуара тихо. Сутки можно не опасаться ничего. Вся живность спит, а Муть сильно истончилась, — Ворона негромко комментировала происходящее.
Изредка на дорожку выползали прозрачные языки Мути, и мы просто обходили их стороной.
— А почему мы не ищем ещё артефакты?
— Некогда. На обратном пути посмотрим. Никуда не денутся.
Серебряный бор за полсотни лет стал непролазной чащобой. Вчерашняя буря увеличила завалы и в парке, и на небольшой дороге, по которой мы пробирались теперь. Княжна нагнала меня и прокомментировала:
— Мы идём по старой караванной тропе, от Бутаковской башни до Щукинского Форта. Раньше здесь с весны до осени каждый день проходил караван из нашего княжества в Мосторг.
— А сейчас почему не ходят?
— Несколько лет назад что-то случилось с тоннелями. Говорят, подземные пути с конкой, что от Щукинского уходили в Мосторг, обвалились. А другие говорят, что кто-то специально их взорвал, чтобы от нас не было прямых караванов. Так что, пешком или с конём можно пройти, а телега уже не пройдёт.
— А как теперь торговцы ходят?
— По Кольцевой, через Бутаково, Орлиное Гнездо, Мясуху и дальше — на Форт Победы. Приходится таможню теперь на границе Оленевского Княжества проходить…, — рассеянно осматриваясь, сказала девочка.
— А ты ходила с караванами?
— Да, как раз до Форта Победы.
— А дальше куда они идут?
— Дальше — под землю спускаются, и в Мосторг.
“Понятно, что ничего не понятно”.
Мы перелезли через крупное дерево, поваленное бурей на тропу.
— А что, торговать можно только в этом Мосторге?, — спросил я.
— Нет, торговать можно много где. Но, только в Крысятнике и Центре есть товары со всей Руси.
— Со всей Руси?
Княжна вздохнула (“Ну что с простолюдина-то взять!”) и принялась рассказывать…
После произошедшей катастрофы населения Москвы и области сильно уменьшилось, многие территории были брошены, а люди, жившие на них, сильно изменились.
Если на Западных и Северных окраинах Подмосковья люди выживали в основном благодаря невесть откуда взявшимся способностям к Силе, в других известных современной “науке” местах ситуация была иной.
Враново Княжество граничило на своих западных и северных границах с Великим Северным Следом. Это была вторая крупная агломерация Мути после Глубокой мути центра Москвы. Словно гигантский согнутый палец, След накрыл собой огромные территории. Он тянулся почти от самого МКАДа в направлении Череповца и Новгорода. Где-то там, в самом эпицентре Следа, в развалинах бывшей Дубны, находился Рой. Оттуда они совершали набеги на Княжества, туда уводили пленных, тащили награбленное имущество и Зёрна Силы.