— Ну, теперь и сам князь нам не страшен!, — сплюнул на землю рядовой Бык.
— А ты чего здесь?
— Сержант сказал к митральезе снаряды подносить, вот я тут и остался.
Действительно, напротив основных ворот уже расчехлили монстрообразную 10-ти ствольную картечницу, за её щитом уже сидел сам Громила — взводный сержант. Пара наводчиков и заряжающий споро грузили в стволы заряды с наконечниками синеватого отлива.
Мимо них, согнувшись от тяжелого гелиографа, прохромал пожилой связист. Кержак помог ему подняться по крутой лестнице, сам вослед старику забрался на башенку.
Лейтенант нетерпеливо перестукивал пальцами по биноклю:
— Связь, живо!
Гелиограф был водружён в специальный крепёж, связист прильнул к окуляру, повращал коробкой и, не отрываясь, сообщил:
— Наведение на приёмное зеркало выполнено!
Лейтенант снял с шеи значок с малым Зёрном внутри, вставил его в аппарат и, мазнув пальцем по пластине, активировал амулет. Внутри коробки загудел яркий зеленоватый огонь, и связист начал отправлять короткие сообщения.
— Не отвечают, командир.
— Повторяй вызов, пока не ответят! Уроды...
Лейтенант вернулся к наблюдению, проговорил сквозь зубы:
— Если через десять минут не свернут на железку, значит — на нас. Больше идти здесь некуда.
Кержак снял с плеча винтовку, деловито отстегнул магазин, посмотрел на тускло блеснувшие медью гильзы, воткнул обратно, дослал патрон. “А боевая-то премия, считай, двойная!”, — пришла в голову почему-то радостная мысль.
— Есть связь!
— Сообщай. Наблюдаю до трёх сотен воинов, ВКО и Враны, князь лично. Идут от реки в восточном направлении. До контакта десять минут. Объявлена общая тревога, заряды подрыва готовы. Передать в Центр.
— Подтвердили получение, контрольное слово совпало.
— Отлично, ждём.
От колонны всадников отделился одинокий воин, вытащил белый платок, привязал его к копью и неспешно поскакал к воротам Форта.
— Не стрелять, парламентёр!, — крикнул вниз лейтенант.
Через минуту статный, закованный в латы дружинник со шевроном Боярских Орлят на шлеме, притормозил у ворот. С усмешкой оглядев напряженные лица наёмников, выглядывающие из амбразур, крикнул:
— Слышь, торгаши. Расслабьте булки, не по ваши души! Где командир?
— Здесь я, — выглянул с башенки лейтенант.
— Дворянин Зотов, к вашим услугам.
— Лейтенант Баркас, к вашим…
— Служивый, вчера утром или днём Пчёлы тут не мелькали?
Лейтенант покачал головой:
— Слышали позавчера гром, всполохи видели у Мясухи, но здесь тихо было… Вчера мимо Гримуар прошёл… А что случилось?
— Да вот, на крепость напали. Рой. Идём им жопу на глаз натягивать.
— Ну, успехов. А с нами всё ровно?
Всадник рассмеялся:
— Ровно, ровно, расслабься… Кстати, планирую в отпуск в Крысятник сходить. Тарифы не изменились?
— Сам или с лошадью?
— Сам, сам. Коня здесь на конюшне оставлю, на пару недель.
— Ну, тогда как обычно. За проход сотня жевелок, воротный сбор с человека десять жевелок, лошадь по четыре жевелки в сутки на корм и обиход.
Дружинник хмыкнул:
— Да, цены у вас конечно адские… Ладно, бывай.
— Здравия желаю...
Всадник поскакал обратно. Головная колонна уже достигла старой железной дороги и начала переваливаться за неё. Лейтенант снял со вспотевшей головы берет и пригладил мокрые волосы:
— Вроде обошлось… Сообщай: “Колонна ВКО и Вранов прошла мимо, в направлении Северного Парка, по заявлению парламентёра ищут Рой, якобы два дня назад было нападение на Мясуху. Объявлен отбой с усилением постов”.
— Готово, отправлено! …Подтверждение пришло!
— Свободен.
Через пару минут Кержак снова остался на башне один. Внизу, не спеша и балагуря, бойцы разбирали обратно баррикаду у ворот, разряжали картечницу. Расслаблено неслись смешки и подначки: “Глянь-ка, опять Бык навоза наложил!” — “Да не, это не я — это твоя мамка!”.
Сзади из люка показалась голова Бидона:
— Через полчаса сменим тебя. Лейтенант расщедрился, приказал поросёнка забить, на обед зажарят и бочонок пива на всех.
— О, это дело!, — повеселел Кержак, — А то у меня уже кишка на кишку наматывается.
— Пиво — это от стресса спасение!, — важно поднял палец вверх капрал.
— Ну да, ну да…
---примечания---
* “светка” — “СВТК-5”, самозарядная винтовка Токарева Коммунальная, 5-го года Я.Э.. 10-ти зарядная автоматическая винтовка, разработанная для вооружения Народной Армии Коммуны (НАК) после ядерного апокалипсиса. После окончания Коммунальной войны (25-й год Я.Э.) снята с вооружения как устаревшая, продается в оружейных магазинах Коммуны. Прекрасный бой, надёжность и низкая цена боеприпасов при большом боезапасе сделали её бестселлером среди наёмников. ** и золотые берки, и пластик, и жевелки, и даже коммунарские бумажки — перечисляет основные деньги Ядерной Эры.