— Дозволите из этой курицы супчик сварить, Ваш Сиятельство?
— Дозволяю!... Голову отрежешь для меня… После битвы принесёшь…
Щирый снова поклонился, вскочил на коня, надел мёртвую птицу на пику и с воплями ускакал к своим. Оттуда донёсся победный вопль в сотню глоток.
Наконец, медвежий наследник пару раз дёрнулся, вгоняя себя как можно глубже в любовницу. Затем натянул одежду, чмокнул обессиленную женщину в темечко и вылез на землю:
— Прекрасная погодка, чтобы порезвиться! Помогите с доспехами!... Коня, щит и алебарду мне!
Полусотня кирасиров уже выстроилась позади него. Бероев влетел в седло, затянул шлем, захлопнул забрало и крикнул:
— Порвём петушар! Ура!
И, дав циклопу шпорами в бока, рванул вперёд, в самую гущу боя…
***
Отступление. Топор.
Топор бежал по лесу. Не обращая внимания на клубившуюся тут и там Муть. Срывая целые каскады мокрого снега и ледяной воды, оставляя после себя медленно тающий пар от перегретой кожи.
Он бежал на Зов Орла.
В его роду, начиная от прадеда, все были следопытами. Прадед родил троих сыновей, которые были охотниками, знатными стрелками. Все трое попали под Муть, выжил лишь его дед. И потом в его роду все мальчики затем становились охотниками, которые слышали Зов Тотема.
Множество братьев Топора, двоюродных и родных, все оказались отличными охотниками и воинами. Двое были теперь Боевыми Орлятами — бойцами личной стражи Князя. И они слышали Зов не хуже Топора.
И вот теперь, откуда-то с Северного Парка, снова слышался тот самый зов. И Топор бежал по лесу обратно, потому как крик этот мог означать только одно: Орлы бьются против врага, и им нужна помощь.
Солнце уже прошло зенит, когда сержант наконец добрался до места Зова.
Он сначала почувствовал запах гари, затем услышал запах крови. И только потом, уже прокрадываясь к хорошо известному ему месту, откуда он не так давно сбежал, Топор понял: опоздал.
Старая многоярусная стоянка была уничтожена. Верхние этажи отсутствовали напрочь, нижние проломлены во многих местах. Из проемов окон всё ещё поднимался дым, но Топор смотрел не туда, а на поле перед развалинами.
Зелёная поляна перед Северным парком была полностью покрыта телами. Изрубленные, пробитые копьями, обнявшиеся в последнем рывке ненависти со своими врагами.
Враги? Это не Пчёлы!
Медвежьи коричневые и кабаньи полосатые шкуры, тут и там залитые кровью, пробитые молодецкими ударами насквозь. В красном свете заката — красная кровь казалась бледной. Земля жадно впитывала её, не оставляя ни капли на поверхности.
Поле было мертво. Победители сняли с побеждённых всё ценное, всё оружие, все доспехи. И оставили павших орлов непогребёнными — ведь Муть всё равно заберёт своё, падальщикам ничего и так не достанется. И Топор сейчас как раз походил больше на грифа, чем на человека. В своей изодранной, потемневшей от грязи и гари одежде. Он одиноко бродил до самой темноты, наклоняясь к телам и пытаясь найти хоть кого-то живого. Или хотя бы опознать родню...
Удача улыбнулась ему с последним лучом умирающего солнца. Сержант услышал стон, раздавшийся из-под целой груды тел на входе в подвал. Растащив верхние тела, смердеющие медвежьим салом, он добрался до пожилого воина в чёрном, пробитом в десятке мест, латном доспехе. Его шлем-армэ был погнут, гребень — срублен несколькими ударами.
— Воин… Не вижу тебя… Назовись, — его глаза были сомкнуты веками, залитые запёкшейся кровью.
— Сержант роты охраны крепости Мясуха, Топор из рода Барановых!
— Ты с подмогой? Впрочем, это уже неважно… Передай, мы бились до последнего воина… Передай, что на нас напал… княжич Мирон Бероев...
Старый воевода приподнялся, с трудом поднял свой меч и прохрипел в небо:
— За Ворона! За Орла! Эррау!
После чего мягко опустился на землю и испустил дух.
Топор закрыл глаза воеводе Чернову-Кобылину, снял с его шлема наполовину отрубленное черное перо… И затем до самой темноты таскал тела соратников к большому погребальному костру.
И вот, когда в глубоком мраке ночи, уложенные на хвою и обложенные ветками, вспыхнули они, унося свои души дымом к звёздному небу, Топор с размаху бросил в ревущее пламя сотню разноцветных перьев и крикнул:
— Пусть Великий Орёл примет вас в свой Род! Я отомщу! Клянусь своим сердцем и своей душой! Эррау!, — И откуда-то сверху пробасил в ответ далёкий отзвук грома...
Глава 5. Общая стоянка
Ближняя Муть — район примерно между МКАДот и Садовым Кольцом, а также - огромная территория Северного Следа. Весной и летом в ней образуются глубокие пространства, свободные от Мути. Ближняя Муть внутри кольцевой дороги — главный источник Зёрен Силы. Известно одно крупное поселение мутов — Рой. Говорят, в Ближней Мути имеются несколько полулегендарных поселений Изгоев, про которые почти ничего в действительности не известно.