На тускло блеснувшей металлом цепочке болтался костяной скелетик нерождённого ребёнка.
— Альянс. Только эти живодеры такое носят.
Меня стошнило.
Ворона терпеливо дождалась, пока я закончил:
— Надо уходить. Труп свежий, дня три назад бросили. Получил в бок стрелу, а свои же и дорезали. Спешили, как видно.
— А что они тут забыли?
Та пожала плечами:
— Альянс — большие спецы в разведке. По всем пустошам шарятся. Не вздумай им попадаться живым. Лучше сразу себе глотку перережь.
Я показал пальцем на рваный шрам, украшавший её шею:
— Личный опыт?
Она ткнула меня в бок:
— Меньше слов. Вперёд.
Мы двинулись дальше. И, примерно через час передвижения на карачках я увидел впереди дневной свет. Убрал фонарик в рюкзак, вытащил пистолет и выполз из старой кирпичной будки.
— Вон там — Щукинский Форт, — осмотревшись, заявила княжна.
В квартале от нас, посреди сильно разрушенных домов, стояла настоящая крепость. Стены её были выложены битым кирпичом разных цветов, на углах возвышались небольшие башенки, в одной из которых прогуливался человек в серой униформе. Над старым кирпичным зданием в центре крепости стояла мачта с выцветшей буквой “М” - логотипом московского метрополитена.
— Ну что же, вперёд, — скомандовала Ворона и мы двинулись к ржавым воротам…
***
В это же самое время, кусты с другой стороны стены чуть шевельнулись и оттуда в направлении небольшой группы людей выдвинулся посох. Навершие его медленно проводило Ворону и её сотоварищей, пока они не скрылись за медленно отъехавшей в сторону створкой ворот.
Выждав несколько минут, из зарослей вышел одинокий монах в пепельном балахоне. Его лицо было в тени, но внимательный взгляд смог бы заметить аккуратную бородку и серебристую цепочку, выглядывающую из-под небрежно повязанного шейного платка.
Он медленно, прихрамывая на одну ногу и опираясь на изящный посох, подошёл к воротам и постучал в них.
— Кого там ещё черти принесли?, — недовольно спросили сверху.
Монах ничего не ответил, просто вытащил пару золотых монет и показал охраннику. Тот свистнул вниз, и ворота снова откатились в сторону.
— Куда направляетесь, Ваша Святость?, — поинтересовался у гостя сержант, — Если в Центр, то следующий караван через пару дней. Если в Крысятник, то вот, присоединяйтесь к нам, выходим через десять минут. Вы один?
Ни говоря ни слова, священник положил в перчатку наёмника Мосторга золотую “берку”. Тот кивнул, привязал к плечу рукаву повязку с буквой “М” и отошёл к голове небольшой колонны людей. С десяток человек, включая какого-то торговца и пары рабов-носильщиков, ждали отправления в путь. Они стояли перед заложенным входом старой станции метро. На каждом уже была повязана такая же тряпка клиента каравана.
Сержант снова свистнул, и к хвосту колонны подошли ещё несколько наёмников.
— Вот, пойдёте вслед за мной, Ваша Святость, — наёмник показал на место около себя.
Монах встал во главе колонны, снова не проронив ни слова. Позади кто-то кашлянул, но священник не обратил никакого внимания на звуки за спиной.
— Какой серьёзный… Ворона, ты не знаешь, откуда этот молчаливый поп?
— Не знаю, ваше… Анастасия.
Девочка переглянулась с остальными сопровождающими, но те тоже отрицательно качнули головами.
Сержант-наёмник поднял руку вверх, призывая к тишине:
— Напоминаю правила. Идите каждый на своём месте, в сторону не сворачивайте. Старайтесь шагать след в след впереди идущего. Сохраняйте тишину. Немедленно исполняйте все команды проводников, даже если придётся падать лицом в грязь. Всё поняли?
Наёмники оттащили кусок металлического листа в сторону, и по старой, разбитой лестнице вверх взвились языки Мути.
Сержант поднял копьё с мерцающим зелёным наконечником, направил его в туман, оглянулся назад:
— Готовы? Тогда, вперёд!
Копьё ткнуло плотную зелёную пелену под ногами, она раздалась в стороны, освобождая путь. И первый весенний караван по маршруту Щукинский Форт — Крысятник ушёл в тёмные тоннели метро...
***
Кусок стены впереди меня внезапно поехал вниз, обрушив с диким грохотом кучу льда и снега.
— Настя!
Маленькая фигурка мгновенно скрылась под облаком снежной пыли. Я в два прыжка забрался наверх, холодея при мысли, что она оказалась под этими завалами.
— Да уж, теперь понятно, почему этой караванной тропой больше не пользуются!, — Княжна протянула мне руку, я рывком дёрнул её вверх и девочка, словно пробка из бутылки, выскочила из кучи мусора. Остальные даже не успели среагировать, а Анастасия уже отряхивалась от пыли и грязи обвала, что образовался на тропе.