— Олег Данилович Полянский, княжич. Временно возглавляет посольство Медведей в Крысятнике, — шёпотом пояснил нам Залихин.
Медведи проехали мимо нас, при этом княжич едва заметным кивком поздоровался с высоким и очень худым воином-Оленем, проигнорировав вовсе наш коллектив.
Вслед за группой воинов в коричневом и тёмном проехало несколько крытых фургонов с хмурыми слугами. Один из них, на весу подтачивая массивный нож, мельком взглянул на меня и быстро отвёл взгляд в сторону.
— Так, ну кто ещё с нами? Ага, Лисы тоже своих прислали, и от Рысей пара воинов едет... Ух ты, Псы! Наконец-то свою конуру покинули!
Я ошеломлённо уставился на стройную колонну всадников по-двое, на которых красовался омоновский сине-серый камуфляж. На головах — зимние утеплённые фуражки, на ногах высокие шнурованные берцы. Поперёк груди — однотипные «Светки». Я проморгался, помотал головой. Глюк никуда не исчез, верховые «омоновцы» приближались к нам.
— О, кого я вижу! Сам Гуталин, собственной персоной!, — гаркнул князь, зверски сморщив лицо.
— Пыхайло-дрыгайло тебя побери, старый чертяка!, — расхохотался в ответ великан-омоновец, подъехав вплотную к Фёдору Алексеевичу. Они внезапно, сидя в сёдлах, обнялись и принялись отвешивать друг другу тумаки, шутливо боксируя.
Секретарь повернулся к обалдевшей Вороне и прошептал:
— Старый приятель нашего князя, Его Превосходительство капитан Невельский, посол царцев в Крысятнике.
Иллюзия исчезла. На спинах «омоновцев» красовались серебристые сюрко с красной оскаленной собачьей пастью. Под сине-серыми куртками топорщились кольчуги, а сбоку, на ремнях, болтались открытые круглые шлемы с широкими полями. Ветерок приподнял плащи, и на седлах у «омоновцев» обнаружились впечатлящих размеров дубины с шипастыми шарами.
— А почему Гуталин?, — поинтересовался я.
Великан-капитан обернулся ко мне:
— А это что за молодь у тебя такая, Тихий?
— Будущий Воин, заслужил...
— Да?, — скептически осмотрев меня с ног до головы, Невельский слегка щёлкнул мою лошадку по носу. Та от ножиданности дёрнулась, а я с огромным трудом удержался в седле. Несколько мгновений пытаясь усмирить бедное животное, взмок до аж пояса!
— Ну, если он так подвиги свои совершал, как на кобыле ездит, то я и не знаю... А помнишь, как мы с тобой, — обратился к князю великан, — на Красной Горке пошалили? А?
В эту секунду прозвучал рог и от ворот к группам охотников проскакал одетый в разноцветные шкуры воин с красно-белой маской-респиратором на лице. Он затормозил своего циклопа посередине дороги и поднял руку вверх, призывая собравшихся к тишине:
— Уважаемые аристократы! Я, Джокер этого города, благодарю вас за участие в большой весенней облаве на радоволков! В этот раз облава пройдёт в Белых Холмах, почти на самой границе с Оленевским княжеством. Те из вас, кто раньше уже участвовал в охоте, знают... А прочим напоминаю: на охоте нельзя выяснять отношения, дуэлировать и топтать посевы! Строго воспрещается, под страхом отстранения участия в будущих охотах, уходить от своего номера или покидать общую группу всадников! Собаки уже ждут нас на месте, столы накрыты там же, Город взял на себя, как обычно, возмещение затрат на корм лошадям и расстрелянные боеприпасы... Ну, тем, кто захочет обратиться за компенсацией...
Невельский смачно сплюнул в грязь:
— Поменьше слов! Командуй выдвижение!
Маска обернулась к нам, на пару мгновений задержав взгляд на капитане. Затем махнула копьём с небольшим флажком на навершии:
— Охота объявляется открытой! Вперёд!
***
— Вот тут отличное место, 4-й номер, — Залихин кивнул на раскидистый дуб, одиноко стоящий у склона, — забирайся наверх, и держи под прицелом этот распадок. Видишь, там ручей? Не смотри, что он мелкий. Волки туда не сунутся, там остатки железа и бетона, лапы поломают. Так что, если кто из них вырвется сюда, то выйдут прямо тебе под выстрел. Патроны-артефакты держи.
Он сунул мне пару обойм, синеватый отлив на пулях матово загудел в моих руках.
— Не сомневайся, сразу их заряжай. Радоволк — зверь мутный, обычная пуля не возьмёт его. И, главное, — секретарь перехватил мою лошадь, помог спуститься на землю, — сиди там, между ветками. Вниз не спускайся. Пока мы обратно не подъедем, сиди наверху. Бывали случаи, что радоволк притворяется мёртвым, а потом кости незадачливого охотника по всей округе собирают... Ну, в общем, сам к нему не лезь. Ты тут один всё-таки...
Он развернул лошадей и быстро ускакал по тропинке обратно к полю за лесом, где охотники разбили большой бивуак. Солнце стояло почти в зените, и начало чувствительно припекать. Я удобно устроился между веток, накинул на себя гили* и, перезарядив АВ-шку новыми патронами, принялся осматривать склон холма.