Эконом отпил из своего стакана чистой воды и продолжил:
— Однако, если не удастся быстро замириться с Медведями, в этом году экономический крах может настигнуть и наши княжества. Как известно, почти все полновесные жевелки, беры и жетоны Метро попадают к нам в результате экспорта в МосТорг добытого весной-летом Зерна. В прошлом году, к примеру, — Залихин снова полез в папку, покопался в ней и вытащил ещё один листок, — объем средств, вырученных нашим княжеством от продажи Зерна составил почти 50 миллионов жевелок, или 100 000 беров, что составляет ровно тонну золота. Конечно же, большая часть этих средств нам была возвращена простым зачислением на счёт торгового представительства и пошла на закупку товаров в МосТорге и, частично, в Коммуне… Но, так легче представить ту лавину проблем, которая обрушится на нас в этом году, если мир не будет заключен.
Эконом снова отпил воды и продолжил:
— По моим оценкам, на собственных запасах Зерна, при условии небольшой интенсивности военных действий, наши княжества продержатся от силы три года. Это в том случае, если удастся затянуть пояса и начать экономить на всём, кроме еды. Затем — крах на рынке продовольствия, поскольку без нормальной добычи Зерна его баланс будет постоянно сжиматься, и на четвертый год нам будет хватать Силы только для оружия и боевых амулетов. Про подогрев полей, про рыбные заводи и птицефермы можно будет вообще забыть. Со всеми вытекающими последствиями в виде голода и бунта рабов, — закончил эконом и с треском захлопнул папку.
Воцарилось тяжелое молчание. Князь взял кочергу и поворошил угли в камине. Подкинул пару поленьев и, глядя на потрескивающее дерево, сказал:
— Хорошая работа, Алексей. Всё прямо на пальцах разложил.
Кто-то постучал в дверь, вихрастая голова служки осторожно просунулась в щель:
— Ваш Сиятельство! Вас спрашивает Княгиня!
— Ну вот, опять не дали спокойно выпить!
Князь залпом прикончил свой бокал, с сожалением обрезал тлеющий кончик сигары и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Залихин проводил его глазами, осторожно положил папку на столик, прислушался. Затем поднялся, положил потухшую сигару в пепельницу и подошёл к окну. Распахнул тяжелую занавеску, махнул рукой:
— Возьми бутылку коньяка и иди сюда.
Взглядом показал, чтобы я налил ему немного. Бровями — “плесни себе тоже”. Я немедленно исполнил приказание.
— Ты, наверное, хочешь спросить, зачем тебя князь сюда пригласил. Зачем тебе знать все эти подробности… Ну так вот.
Эконом пригладил волосы ладонью, залпом выпил редчайший довоенный напиток и остро глянул в мои глаза:
— Я, если ты не знал, фактически третье лицо в нашем государстве. А если посмотреть по тем средствам, что мне доверены — так вообще первое, не считая Его Светлости. Наш князь-посол, как ты сам успел заметить, есть человек увлекающийся в основном охотой и развлечениями. И он не особо вникает в наше положение. Потому-то Его Светлость и поставил меня на этот малозначительный на первый взгляд пост.
Мы одновременно посмотрели на парадный портрет князя Врановского, что висел над картой.
— Но и у меня есть трудности. И главная из них — мне здесь почти не на кого положиться. Храбрых воинов-вранов много. И все они, как один, готовы в самый страшный бой пойти. А вот умных, ловких, способных и, одновременно, преданных людей — считай что и нет.
Залихин посмотрел на высотки, которые окружали небольшой посольство Вранов, бывшее раньше, до Ядерной Эры, обычной школой. Он показал на многоэтажное панельное здание справа:
— Вот, видишь? Посольство Медведей. Великое Княжество Медвежье и Кабанье. Смотри, какая громадина. По размеру — с десяток таких посольств, как наше, и это только тот корпус, что к нам спиной обращён. Его тень закрывает нам солнце большую часть дня.