Он ткнул прямо перед собой, словно стряхнул грязь с пальца:
— А вот такое же, только это уже Псы. А вот, рядом с ним — наш союзник и сюзерен, Орлы. Ещё больше, правда? А вон там, отсюда не очень хорошо видно, только кусок стены… Оленевское княжество.
Залихин налил себе ещё немного и снова бросил на меня взгляд своих усталых глаз:
— И все они — нависают над нами. Не дают расти, перекрывают горизонт. Наше небольшое княжество, все эти годы после Войны Повелителей, изо всех сил держалось за то наследие, что Враны смогли сохранить в те страшные дни. И сейчас… Да, вот именно сейчас как никогда близко мы стоим на краю гибели!
Эконом рывком задёрнул штору, вернулся в своё кресло и, не отрываясь, уставился на огонь. Помолчав немного, он продолжил:
— У Медведей есть их золото. У Псов — торговля с Коммуной. У Орлов и Оленей, по крайней мере, чистых земель вдоволь, не пропадут. А мы, Враны, можем полагаться только на острые мечи и храбрость наших ведунов, которые каждую весну отправляются на поиски свежего Зерна.
— Понимаю…
— Я не знаю, кто ты и откуда. Ни Валич, ни его начальник в Тверди ничего узнать о тебе так и не смогли. На тебе нет знака Тотема, но ты и не Изгой. Ты сам по себе, да, Молчун? Не надоело ли тебе без кола и двора скитаться? Не хочешь ли поработать на Вранов? Дворянство, хорошая жена из достойного рода, щедрая оплата твоего труда...
Я медленно выпил свой коньяк. Настал момент истины, и я “бросил карты на стол”:
— У меня есть встречные условия.
Залихин удивлённо приподнял брови:
— Излагай.
— Первое. Я не принимаю присягу.
— И как же ты гарантируешь свою верность?
Я долил немного коньяка, предложил собеседнику. Тот машинально протянул свой бокал. Плеснул с палец, поболтал бокал:
— Никак. Честное слово. Вы же сами сказали только что, что полностью мне доверяете?
— Допустим. Второе условие?
— Вы совершенно верно заметили, что мне необходимо освоить холодное оружие. Мне нужен наставник, а я не знаю, куда с этим обратиться.
Эконом просто махнул рукой:
— Это не проблема, Валич — знатный рубака, считай, что это вопрос тоже решён.
— И третье. Я хотел бы жить вне посольства.
Залихин задумчиво потёр нос:
— Это тоже можно устроить. Но, жильё снимаешь за свои средства. Что-то ещё?
— Думаю, это всё. И хотелось бы сразу уточнить свой круг вопросов.
Тот поднялся, отставил в сторону бокал и, покопавшись в столе-бюро, передал мне лист желтоватой бумаги:
— Прежде всего, прочти и подпиши это. Обязательство о сотрудничестве и неразглашении.
Я быстро пробежался по тексту, заполнил в двух местах-пробелах своё имя, подписался и поставил дату. Консул забрал у меня документ, бросил его обратно на стол:
— Теперь вот что. Любые вопросы решаешь только со мной. В крайнем случае — обратись к Валичу, но он многого не знает.
— Что я должен буду делать?
— Для начала, организуй наблюдение за посольством Медведей. Со дня на день ожидается прибытие князя Даниила Полянского. Хитрый и изворотливый тип, опытный дипломат и переговорщик. Было бы неплохо, если бы ты смог познакомиться с его окружением на Балу, который пройдёт через пару недель. Хотя ты ещё и не Воин, полагаю, сведения о твоих похождениях и роли в спасении княжны Анастасии уже распространились по городу. Воспользуйся своим статусом и войди в доверие к медведям, мне крайне важно знать, какую позицию займёт дом Полянских на переговорах, и какие у него пределы возможностей.
Залихин помолчал немного, вытащил из бюро маленький мешочек с монетами и бросил мне.
— Здесь ещё дюжина берок. Используй для дела. А пока что, съезжай из посольства. Давай сделаем вид, что ты у князя не в чести.
Я молча кивнул, прошёл к двери. И, когда уже потянул на себя ручку, эконом тихо сказал на прощанье:
— Спасибо за княжну.
---примечание
*Шуваловы — владельцы “Зернового Банка Мосторга” и крупные банкиры, масть Червы.
Глава 18. Новый дом
Шифровка 44.11.04.АЛ12-05
Арена — бывший многоэтажный торговый комплекс. В центре комплекса находится Манеж, на котором регулярно проводятся бои гладиаторов, свободных, скачки и спортивные состязания. Вокруг Манежа —5-ти этажный торговый комплекс, в котором сейчас находятся офисы Колоды, дорогие магазины одежды, оружия, аптеки, рестораны, врачи и колдуны, продуктовые магазины и т.п. Арена является особо охраняемой зоной, которая открыта для населения только по дням спортивных мероприятий. Фейсконтроль в другие дни не пускает простолюдинов. Население отсутствует. Агент “Кроха”.
Из архива Управления Внешней Разведки, Альянс, 44 год Я.Э.