Женщин трудно понять. Ворона — не исключение. Ещё совсем недавно, когда мы пробирались по Мути, спасая княжну Анастасию, воительница вполне благосклонно смотрела на мои ухаживания. А вот недавно, вообще внезапно появилась в моих апартаментах, и, казалось, что в наших отношениях наступила полная ясность: мы вместе, наконец-то!
Однако, после охоты я так ни разу и не увидел Ольгу. Может быть, она появлялась здесь, но мы не пересеклись? Портье лишь пожал плечами:
— Молодая дама с клинком? Нет, уже несколько дней не было. Нет, ничего не просила передать.
Я озадаченно вернулся в свои апартаменты. Собирая свои немногочисленные пожитки, я вспоминал события, которые произошли с момента нашего триумфального появления в посольстве Вранов…
***
Неделю назад.
Идти пришлось недалеко. Распихивая локтями любопытствующих мальчишек, мы прошли по проспекту пару сотен метров и остановились перед шлагбаумом с вывеской «Посольский квартал». Пара патрульных бегло осмотрели запястья новоприбывших, а усатый капрал безошибочно определил Ворону как старшую группы:
— Так, запрещённые артефакты, яды с собой имеются? «Глаз бури», «Сливовка», силовые мины, подавители Силы?
— Нет, такого не не имеется, — Ворона собрала наши повязки «клиентов Каравана» и отдала их патрульному.
Тот уперся взглядом в меня:
— На нём нет печати Тотема. Кто за него поручится?
— Я и поручусь, — ответила воительница.
— Хорошо. Не забудьте про запрет на драки с оружием и дуэли. Хотите выяснить отношения — милости просим на Манеж!
Шлагбаум поднялся и мы двинулись по неширокой грунтовой дорожке, с двух сторон ограждённой заборами и кустарниками. Через каждые несколько десятков метров мы проходили закрытые ворота с различными вывесками: «Посольство Красной Коммуны», «Консул Лисьего Княжества», «Комплекс Дзэн»...
Когда мы добрались до невысокого забора, за которым виднелось трёхэтажное здание с черно-серебряным флагом перед ним, Трубадур наконец очнулся. Он приподнял голову с носилок, с трудом огляделся и, увидев меня, обессиленно уронил затылок на подушку:
— Пить…
Ворона открыла флакон с лекарством, и малыми порциями влила его содержимое в рот жреца. Тот торопливо проглотил зелье и снова отрубился.
В этот момент ворота открылись и оттуда вышла пара стражей. Увидев княжну они, не говоря ни слова, оттеснили нас от неё, учтиво подхватили под руки и занесли на подворье. Анастасия успела только взвизгнуть радостно и, оглянувшись, крикнуть:
— Завтра же жду вас в гости!
Парни переглянулись, пожали плечами. Ворона вздохнула, снова наклонилась к носилкам и скомандовала:
— Пошли дальше. Наше посольство в сотне шагов отсюда. Вон там, видите многоэтажное здание?
И мы снова схватились за ручки носилок и медленно двинулись в указанном направлении. И действительно, через несколько минут мы упёрлись в других стражников, которые заранее открыли нам сплошные, усиленные полосами стали, дубовые ворота.
— Проходите, проходите, — поторопил нас воин в зелёном сюрко, когда мы вносили жреца на территорию, — Парни, не забывайте о бдительности!
Позади ворот, в небольшой будке с толстыми стенами, направив на нас свой карамультук, сидел ещё один охранник в синем мундире. Слева и справа от будки, за наспех уложенными мешками с песком, торчали шлемы ещё нескольких стражников. Рядом с ними стоял невысокий парень в балахоне жреца Тотема Орла.
— Так, эти трое — наши, из Лесных Орлов. А вы кто?, — прекратив свои пассы руками, хмуро осведомился ещё один воин с нашивкой десятника.
— Это Молчун, новик из крепости, — Крюк вместе с нами опустил носилки на землю и в изнеможении прислонился к ограде.
— Он без Знака Тотема! А мы — на военном положении. Раз он ни раб, ни слуга и не аристократ Тотема — ему прохода в посольство нет!, — выкрикнул молодой жрец, явно опасаясь подходить ближе.
Ворона тогда не стала спорить, обернулась ко мне:
— Вернись к Вранам, они тебя примут. Позже встретимся.
Так я и попал в гости к Врановскому-Тихому. С тех пор, почти каждый день, мы пересекались с Ольгой на трапезах у князя. Сидели рядом за одним столом, любезничали с окружающими…
Но на все попытки сближения воительница отвечала очень холодно, односложно. Будто бы я и не был ей больше интересен.
Тем удивительнее было то, что недавно произошло между нами. О женщина, ты что, со скуки зла?*...
***
… И вот теперь, неделю спустя, я со своим рюкзаком через плечо, в отстиранном и заштопанном камуфляже, снова стою перед дубовыми воротами Орловского посольства. Многоэтажка, бывшая до войны типовым жилым муравейником, теперь была украшена многочисленными рисунками птиц с верхнего по нижний этаж. И где-то там, в одной из квартир, сейчас должна была находиться Она. Та, кто в который раз свела меня с ума.