— Вперёд, не останавливаться!
Когда они наконец добрались до стен проклятого «Орлиного гнезда», от трёх десятков отборных воинов-аристократов осталась едва дюжина. Клыкастому повезло. Он поднял вместо своего искорёженного меча оружие павшего прямо перед воротами сержанта и теперь, тяжело дыша, первым стоял у разбитого входа в крепость.
— Смотрите, смотрите!
Он оглянулся. Три «черепахи» пехотинцев, изрядно поредевшие, попали под непрерывный огонь со стен крепости. В них стреляло всё, что могло стрелять: тяжёлые снаряды кувалд били зажигательными, искрили по щитам рикошеты мелких калибров. Залпами накрывали «копья» старых мосинок, по двое-трое выбивая настойчиво прущую на штурм пехоту.
— Не дойдут, — прохрипел, выталкивая из лёгких воздух, рыжий полусотник, — Не смогут.
Со стороны ставки больше не стреляли. Снаряды закончились? Но почему молчит рог?
Клыкастый поднял меч, командуя атаку. И тут с неба упали дымящиеся красные Зёрна. Грохнуло чередой взрывов, и одну из «черепах» просто разбросало, словно кегли.
— Здесь князь Орлов! Отступаем!
Кто именно крикнул, воевода так и не узнал. Он даже не помнил, как именно смог проделать весь этот путь обратно. Путь по ловушкам, спиной к продолжающей стрелять крепости, под постоянно падающими кометами мин. Он и ещё трое кирасиров, обожжёные, с пробитывми латами, без грамма Силы внутри. И пара десятков пехотинцев с единственным выжившим сержантом. Вот и все, кто смог вернуться из этого ада.
— Ну, мы по крайней мере попытались, — натужно сказал ему Полянский, принимая из рук слуги бокал с вином, — Всё, уходим обратно. Алексей, все резервы в боковое охранение. Клыкастый, прикрываешь в арьергарде.
А на дымящееся ранами поле, огибая непокорную крепость с двух сторон, выходили ровные ряды пехоты в белых латах и красно-зелёными знамёнами с парящим орлом.
Глава 21. Ну что за манеры!
Шифровка 44.11.23.АЛ12-08 Весёлый городок. Территория, примыкающая к Каретному заводу и южным биофермам. Самый маленький район города, две улицы и несколько многоэтажек. Контролируется семьей Шлома. Ночные клубы, публичные дома и торговля наркотиками. Постоянное население несколько сот человек. “Кроха”, архив Управления Внешней Разведки, Альянс
— Дуэли среди аристократии — дело распространенное. Наш дуэльный кодекс довольно сложен и запутан, — Валич, словно на параде, вышагивал напротив меня, машинально чеканя шаг и выполняя безупречные “развороты” на 180 градусов, — К счастью, твой статус “пустые ножны” избавляет тебя от большинства неприятностей в этом смысле. Поскольку драться на дуэли с одарённым ты ещё не можешь, а одарённый уже не имеет прав считать тебя простолюдином.
Мы с Колей сразу условились перейти на ты. Молодой десятник-кирасир Николай Валич в свои двадцать с лишком лет не успел ещё сделать карьеру в армии, однако, благодаря фанатичной преданности дому Врановских-Тихих, год назад получил повышение до начальника личной охраны князя. По совместительству, он был и ещё воспитателем тройняшек-наследников. И вот теперь, кроме всего прочего, на него возложили обязанность поднатаскать меня в фехтовании, стрельбе и манерах аристократа.
Не сказать, что Валич был в восторге от этой дополнительной нагрузки. Но мы быстро нашли с ним общий язык. Так как оба испытывали искреннюю любовь ко всему стреляющему, режущему и колющему.
С холодным оружием у меня были сложные взаимоотношения. С одной стороны, службы “в рядах” и несколько месяцев КМБ у лучших инструкторов-разведчиков ТАМ, в прошлом. Неплохо владею ножом, штыком и просто самбо.
С другой стороны, ЗДЕСЬ эти умения слабо применимы.
— Наша жизнь, жизнь благородного сословия, делится на две большие части: служба при дворе и служба на войне. Первое — каждодневная рутина, второе — редкий шанс прославиться, — наверное, уже в третий раз повторил Николай, пока мы готовились к стрельбе в тире.
Тир. Половина подвала посольства Вранов отведена под него и арсенал. Вторая половина подвала — гимнастический зал и небольшая каморка — жильё для связиста-паранормальщика. Перед входом в подвал клевал носом на посту первый охранник, второй сидел внутри у двери связиста. Удобно: и арсенал под присмотром, и к секретчику фиг подберёшься.
— Служба при дворе скучна, вот большинство одарённых и развлекается, как может, — запихивая обычные патроны в “Наган-Р”, комментировал Валич, — Из развлечений: придворные дамы, карты, вино. Гремучая смесь!
Три дистанции, 10, 15 и 20 метров. Харитон, отставной кирасир-инвалид, заведующий всем этим подвальным хозяйством, заранее расставил ростовые мишени, навесил на них свежие деревянные “пугала”, изображающие силуэты целей. Николай встал в позицию “с одной руки”, вполоборота и, не торопясь, отстрелял барабан.