Человек в плаще с капюшоном, полностью закрывающем лицо, стал перед воином в чёрных доспехах и бросил вышибале через плечо:
— Мы с другом снимем комнату повыше и потише. Держи.
Он, не глядя, бросил охраннику небольшой мешочек с жевелками. Тот поклонился, отпихнул девок в сторону и широко распахнул дверь:
— Добро пожаловать в “Бинго-банго!”. Первый косяк за счёт заведения!
“Потише” оказалось на предпоследнем этаже. Воин вошёл первым, не снимая руки с меча и внимательно осмотрев все углы однокомнатной квартиры. За ним вошел человек в плаще, тщательно прикрыв за собой дверь перед носом расфуфыренной девицы в прозрачной ночнушке:
— Через полчаса приходи!
Воин развернулся и поднял взгляд к незнакомцу:
— Не ждал тебя здесь увидеть.
— Как и я тебя.
Оба присели друг напротив друга в кресла. Воин снял пояс с мечом, положил его на кровать возле себя:
— Ты понял, зачем я здесь?
— Да. И я полностью одобряю твоё решение. Воспользуйся этим, — человек в капюшоне выложил на кровать небольшую коробочку с круглой печатью на крышке.
Воин поднял её, аккуратно открыл. Комнату озарили всполохи зеленоватого сияния:
— “Туманная гадюка”, — прошептал он и быстро захлопнул коробочку, — Я предпочёл бы честный бой.
— В честном бою твой враг порежет тебя на лоскуты. А вот это, — кивнул собеседник на коробочку, — твой единственный шанс на мщение.
Воин поставил подарок перед собой. Затем вытащил небольшой мизерикорд, открутил навершие и с лязгом воткнул его в печать. Кинжал завибировал, зашипел, по рукояти поползло зелёное свечение. А воин, наблюдая за тем, как честная сталь напивается отравой, спросил:
— Одного я не пойму. Зачем Вороне предавать нас? Не клеится у меня что-то…
Человек в плаще рассмеялся:
— Это уже неважно. Выполнишь задуманное — сам её спросишь. Предварительно отрубив ей руки, чтобы не колдовала… Ты её уже встретил здесь?
— Не успел.
— Вот и славно.
Он подошёл к окну, приоткрыл пыльную занавеску и уставился на яркие огни Весёлого Городка:
— Я давно присматривался к тебе, сержант. Ты явно заслуживаешь большего, чем просто гонять сопливых юнцов на плацу. Ты решителен, неглуп и в меру жаден. Но подумай сам, что тебе может дать твой Род?
— Предлагаешь предать?
— А кого ты предаёшь? Тотем? Этого и не требуется. А род твой почти пресёкся. Давай скажем прямо: ты последний из мужчин. Братья погибли, как и отец. Дядька же твой оказался предателем.
Воин вздрогнул, схватил меч:
— Следи за языком, жрец!
Тот рассмеялся:
— А, ты же не в курсе... Боярин Баранов выбрал лишние часы жизни, только чтобы без боли... Предпочел лёгкую смерть вместо смерти мучительной. Именно в него последний из Шершней и заложил своё проклятие, тяжело ранившее самого Великого Князя!
— Врёшь!
— Ох, если бы! Я сам видел, как погибли десятки верных дружинников князя, как разорвало в клочья его верного воеводу… Так что, друг мой, если бы тебя не считали мёртвым, быть тебе Изгоем! Верно говорю!
Воин бросил меч обратно, схватился за голову:
— Как же так… Дядька, что ж ты наделал!
Человек в плаще подошёл к нему и зашептал на ухо:
— Главное — княжич Бероев. Ты достань его “Гадюкой”. Хотя бы царапни. Выживешь — достойно награжу. Ты же знаешь, я свое слово держать умею...
Глава 22. О темпора, о морес!
1-2-22 Шифровка 44.12.30.АЛ12-09 Бугры. Северо-восточная часть города, отдельный жилой комплекс. Здесь проживают собственно мосторговцы, члены их семей, здесь находится Совет, здесь проживает элита города. Район круглосуточно закрыт для нерезидентов, обнесён забором и пройти туда можно только по приглашению местного жителя. С севера граничит с Зимними Садами, с востока имеет собственную укрепленную стену с боевыми гнездами. Имеет независимую энергостанцию, которая также и отапливает Бугры. Имеет отдельный тоннель в метро, выход в Нижний город. Население около 400 человек.
“Кроха”, архив Управления Внешней Разведки, Альянс
Я осторожно выдохнул, успокаивая яростно колотящее сердце. Вжался в облезлые кирпичи. Мимо прошлёпали по лужами бегущие патрульные. Подождал пару мгновений и медленно выглянул из-за угла.
Уже смеркалось. Где-то за спиной гудки Энергозавода возвестили окончание вечерней смены, и вот сейчас уставшие работяги и колодные рабы заполнят переулки Рабочей слободы. Вряд ли удастся слиться с их серой толпой. Чёрт! Ну что, товарищ лейтенант, удалось вляпаться по самые уши? А как всё прекрасно начиналось…
***
Утром меня ждала смятая постель, подушка с запахом её волос и записка на зеркале: “Буду поздно. Пельмени хороши, но японские суши — лучше!”