Войтов вдруг улыбнулся, спрятав руки за спину. Его белая рубашка трепетала на ветру, поднявшийся воротник хлестал по щеке. Он молчал.
— Папа, ну что же ты стоишь? — жалобно проговорила Олеся, выглянув из-за белого платья, почти обиженно сморщив носик. — Мы тебя ждём!
— Ты действительно можешь многое! — устало крикнул Алексей, обратившись к женщине. — Но мы так и не доиграли партию, может, продолжим, здесь наилучшие условия...
Он ещё раз огляделся вокруг, прищурившись от ветра. Условия действительно оказались самыми лучшими, ни одной души на весь этот мир, им никто не помешает.
— Всё уже готово! — женщина повела рукой в сторону беседки. — Мы ждём только тебя.
Мелисса опустила взгляд на девочку и, нежно улыбнувшись, погладила её по головке. Войтов двинулся им навстречу, не переставая улыбаться. Он вдыхал этот чудесный воздух полной грудью и думал, что это идеальное место для смерти, ведь в воображении мы всегда невольно рисуем места, в которых хотели бы умереть...
Внутри беседки оказалось довольно прохладно. Посередине стоял каменный стол круглой формы — и кольцо вокруг него в половину высоты стола. Удачная находка для скамейки. На удивление Алексея, камень не был обжигающе холодным. Усевшись поудобнее, он принялся изучать шахматную доску, лежащую в центре стола. Она тоже оказалась сделана из камня, а вот фигуры, на изумление Алексея, состояли из чистого горного хрусталя. Такое трудно было встретить в реальной жизни, но здесь... Все фигуры стояли на своих местах, и им осталось только продолжить игру. Мелисса элегантно села напротив Войтова, сложив руки.
— Итак, чей ход? — Олеся вдруг протиснулась между скамейкой и столом и забралась отцу на колени. Алексей не возражал, левой рукой он обнял девочку за талию и прижал к себе.
— Увы, мой, — ласково проговорила Мелисса, грустно улыбнувшись.
— Опять твой? — попытался поддержать шутку Войтов, так же грустно улыбнувшись в ответ.
— Ферзь D1-D3, — сухо прокомментировала женщина, выдвинув вперёд ключевую фигуру.
— Отчаянный ход, — так же сухо ответил Алексей. Он уткнулся в волосы дочери, вдыхая их аромат, и провёл рокировку, укрыв короля с E8 на G8. — Ты не человек? — он поднял на Мелиссу испытующий взгляд, прижав дочь к себе ещё крепче.
— Да, — хрипло усмехнулась женщина, не отрывая взгляда от доски. — Это единственное, что мне не подвластно и никогда не станет моим. Человечность... Но я даже не знаю, стремиться ли к этому вообще; вы нравитесь мне, люди, но ваш разум и тело настолько хрупки, настолько слабы... Мой ферзь ест твою пешку, Алексей...
В подтверждение своих слов Мелисса передвинула ферзя с D3 на F5. Пешка Войтова тут же оказалась в её руках. Недолго думая, она протянула новую игрушку Олесе.
— Почему ты стала взрослой? — Войтов вдруг пристально посмотрел Мелиссе в глаза.
— У меня, как и у вас, есть периоды рождения, взросления, созревания и даже материнства. Это неизбежный круг жизни, которому подвластно всё живое. И моя жизнь заканчивается, а вот её только начинается... — она улыбнулась, подмигнув Олесе. Девочка хихикнула на руках отца. — Да, она теперь почти настоящая. Моя дочь, Лёша, наша дочь...
Внутри Алексея что-то провернулось. Холодный пот выступил на его лбу и заструился между лопатками. Его хватка ослабла, глаза, застывшие в немом ужасе, продолжали пялиться на Мелиссу, но теперь уже без всякого смысла. Стало трудно дышать, но, неожиданно взяв себя в руки, Войтов нервно сглотнул, снова крепко прижав Олесю к себе, прижав слишком сильно. Учащённо дыша, он выдавил из себя улыбку и, не замечая откровенных попыток девочки вырваться из мёртвой хватки, подался вперёд.
— Ты спрашивала, почему я в первый раз не остался со своей дочерью в твоей иллюзии? Мы, люди, ко всему прочему, ещё умеем прощать и отпускать ушедших от нас людей! — Алексей злобно оскалился, передвинув своего слона с B4 на C3. Он съел её коня. — Шах!
Олеся застонала в его руке, сжатой до предела. Она вцепилась в кожу Войтова и начала сдирать её ногтями. Брызнула кровь. Алексей тихо застонал, прикрыв глаза. Он не давал себе слабости, медленно встал, по-прежнему сдавливая дочь в своих объятиях. Девочка вскрикнула, и кровавая слюна брызнула из её рта, прямо на шахматные фигуры.
— Что ты делаешь?! — Мелисса вскочила с места, готовая броситься на него. Её пальцы начали удлиняться, превращаясь в ножи тёмного древесного цвета.