— Я не знал, что будет так!
Страшный удар сотряс воздух. Войтов изо всех сил пытался приблизиться к дочери, подхватить её, уберечь от падения и смерти, но ветер сорвал тело девочки, словно одинокий листок с голой ветки. Она закричала от ужаса, резко взмахнув руками. Какая-то неведомая сила подхватила Алексея и отбросила назад. Закрыв глаза, он провалился в небытие.
Войтов застонал, придя в себя, и попытался перевернуться на живот. Он дрожал от пронизывающего холода и пытался определить, где находится теперь. Тусклые лампы дневного освещения над головой и знакомый вид белого потолка их хранилища красноречиво говорили Алексею о его месте пребывания. Врач с трудом сумел перевернуться на бок, упёрся рукой о пол.
— Почему вы не захотели остаться с ней?
Знакомый детский голосок, наполненный совсем недетской серьёзностью, впился в разум подобно ледяной игле. По спине Войтова пробежала неприятная рябь. Он приподнял голову, увидев силуэт той самой девочки, из-за которой ему снова пришлось пережить ад пятилетней давности.
— Кто ты?! — захрипел Алексей, вставая на четвереньки. Он сфокусировал взгляд, пытаясь разглядеть лицо девочки. На секунду ему показалось, что за столом сидела Олеся, но это была не она. Да и не могла ей быть! Его дочь умерла много лет назад.
Алексей с трудом поднялся на ноги. Шатаясь, он сделал несколько шагов в сторону девочки. Та сидела за столом и что-то усердно рисовала в тетради Войтова.
— Так кто ты?
Алексей остановился, не дойдя до стола нескольких метров. Он опёрся рукой о стену, пытаясь отдышаться и полностью вернуть ушедшее мироощущение. Девочка оторвала взгляд от тетради и одарила Войтова широкой беззаботной улыбкой.
— Почему вы не захотели остаться с ней?
Её улыбка внезапно пропала, брови нависли над глазами. Девочка внимательно смотрела на Алексея, словно и ненавидя его, и боясь одновременно. От этого взгляда у него закололо сердце.
— Что ты такое, чёрт возьми! — стараясь сохранить самообладание и не сорваться на крик, произнёс Войтов.
Он сделал угрожающий шаг вперёд.
— Зови меня Мелиссой... — многозначительно протянула девочка. Её глаза похолодели, а чёрный фломастер в руках ожил, продолжая раскрашивать страницы тетради.
Алексей молча приблизился к столу, склонился над рисунком. Мелисса рисовала огромное чёрное дерево и гнездо между двумя ветками.
— Перестань это делать... — процедил сквозь зубы Войтов. Он не мог ударить ребёнка, хоть и прекрасно понимал, что это всего лишь чьё-то прикрытие.
— Вы не любили её? — девочка ответила не сразу, проигнорировав его предыдущие слова и интонацию.
— Тебе не понять... — высокомерно ответил Алексей, выпрямившись в полный рост.
Он не знал, как реагировать на присутствие чужака и что теперь делать, поэтому тяжело опустился на ящик с недавно открытым продовольствием, задумавшись. Внезапная злоба на самого себя обрушилась на Войтова. Как мог он поверить в открытую ложь девочки?! Жанна никогда не взяла бы с собой дочь, да и была ли у неё дочь вообще? А другие люди, те, что умерли, неужели она убила всех?! Как?!
— Та женщина, о которой вы вспомнили, — неожиданно заговорила девочка, не отрываясь от процесса рисования. — Она очень любила своего сына и захотела остаться с ним. А тот мужчина... Ну, который был главным среди новоприбывших...
— Солодов?.. — прохрипел Алексей. Его глаза, раскрытые от ужаса услышанного, сверлили девочку насквозь — она читала его мысли! Ему вдруг остро захотелось что-то сделать. Сидеть на месте стало невозможно, но руки и ноги перестали слушаться. Да и что бы он смог — уйти, убить её?
— Да-да, Солодов. Он очень хотел стать генералом, командовать и отдавать приказы, играть в войну...
Сдавленный стон вырвался из глотки Войтова.
— Ты убила их всех...
— Я просто дала им то, что они хотели. Их это устроило... — это говорила не маленькая девочка.
Алексей огляделся в поисках какого-нибудь оружия, но ничего достойного на глаза не попалось. Он решил взять себя в руки и успокоиться.
— А я? — спросил он её чуть погодя.
Руки, сжатые в кулаки, затряслись от бессильной злобы. Мелисса подняла глаза к потолку и на мгновение задумалась.
— Я не знаю... А чего вы хотите? Мне казалось, боль утраты подстегнёт ваше желание...
"Этого не мог говорить ребёнок! Не мог!"
Войтов вскочил на ноги. Эмоции захлёстывали его разум. Алексей не знал, как теперь ему поступить, о чём говорить с этим созданием. Он развернулся к девочке спиной и, чувствуя смертельную усталость, направился во вторую импровизированную комнату, туда, где стояла кровать. В конце концов, пройдёт совсем немного времени и к ним придут спасатели.