— Вас никто не спасёт... — безразлично кинула Мелисса через плечо.
Алексей не удивился. Он завернул за угол, схватив по пути торчащую из коробки упаковку сока.
— Посмотрим... — еле заметно улыбнулся Войтов.
Олеся взяла его за руку.
— Папа! Смотри, что я нарисовала! — он поставил "дипломат" на ковёр прихожей и ослабил галстук. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески узких окон за его спиной. Дочка открыла альбом для рисования и показала отцу рисунок. Трёх человечков, держащихся за руки на фоне дома-конвертика, раскрашенного ею в коричневый цвет.
— Это мама! — Олеся ткнула пальчиком в первого человечка. — Это я, самая маленькая! — её пальчик передвинулся вправо. — А это ты, папа!
Она засмеялась и, ожидая реакции отца, опустила рисунок.
— Молодец! — улыбнулся Войтов, потрепав её за волосы.
Он неожиданно замер, уткнувшись пятернёй во что-то липко-склизкое.
— А ещё мама показала мне, ты не представляешь, настоящее воронье гнездо! — радостно возвестила Олеся и резко развернулась.
Волосы, прилипшие к руке отца, с каким-то жутким чавканьем оторвались от её головы, обнажив кровавый череп на макушке. Алексей раскрыл рот, но не смог закричать.
Олеся сделала несколько шагов, но резко остановилась и обернулась к отцу с хитрой улыбкой:
— Ты хочешь на него посмотреть?..
Войтов вскрикнул, придя в себя. Он сидел на ящике с припасами, за спиной Мелиссы, продолжающей рисовать чёрное дерево. Снова и снова. Алексей согнулся от боли и застонал. Девочка беспристрастно посмотрела на него сверху вниз, после чего продолжила свою чёрную работу.
— Зачем ты делаешь это? — с трудом проговорил Алексей. Дыхание его сбилось, каждое слово давалось ценой усилия.
— Не знаю... — девочка не отрывалась от рисунка. — Я просто так живу...
— А самолёт... — он начинал приходить в себя. — При чём тут самолёт?
— Они выкинули меня в снег... — рука Мелиссы замерла; глаза, устремлённые в пространство перед собой, сверкнули злобой. — Мне было очень холодно...
— Кто это сделал? — тихо проговорил Войтов, подавшись вперёд.
Это была прекрасная возможность узнать хоть маленький кусочек правды. Возможно, он сумеет записать это в дневник, а может быть, даже...
— Вы не сможете ничего записать! — безапелляционно заявила девочка.
Алексей встал. Он навис над Мелиссой грозной горой, его губы превратились в тонкую белую полоску. Девочка же не обратила на него никакого внимания.
— Ты тварь! — Войтов впервые нарушил невидимую границу, отделяющую их друг от друга. Теперь ему стало наплевать, кем прикинулось то чудовище, что сидело перед ним за столом. Алексей оттолкнул девочку и мощным рывком скинул её фломастеры и тетрадь на пол. Он проследил за ними ликующим взглядом, но когда снова обернулся, в ужасе сделал шаг назад. Всё было на своих местах: девочка продолжала рисовать чёрный ствол дерева в тетради Войтова, так, словно ничего не произошло. Он резко развернулся и окончательно потерял смысл происходящего — пол, куда он кинул её "игрушки", оказался чистым.
— Этого не может быть... — в оцепенении произнёс Алексей, выдохнув и присев на ящик с припасами.
— Я же сказала, вы ничего не измените, — устало произнесла девочка. — Вы обречены...
— Ну что ж...
Мысли вдруг покинули голову Войтова. Он стал спокойнее и словно уже смирился со своей участью. Теперь оставалось ждать, но только Алексей не мог понять — чего?
Они сидели и молчали уже полчаса. Иногда Алексей вставал и разминал ноги, нарезая круги перед дверью хранилища. Он бросал косые взгляды на Мелиссу, пытаясь определить, что задумало это чудовище, и одновременно с этим старался ни о чём не думать.
На глаза Войтова попалась шахматная доска, отставленная на самый дальний угол стола. Расставленные фигуры напомнили ему о Солодове. Они начали играть с сержантом уже здесь, на складе, но когда сломалась радиостанция, Солодов занялся её ремонтом и...
— Что это за игра? — девочка недоверчиво поглядела на доску и расставленные фигуры.
— Шахматы. Это взрослая игра, — отстранённо ответил Алексей. Он надеялся, что на этом их разговор закончится. Мелисса заговорила чуть погодя, сделав штрих фломастером и отложив его в сторону.
— Я хочу сыграть...
— Разве ты умеешь? — Алексей перевёл на девочку непонимающий взгляд. Мелисса неотрывно смотрела на доску, так, словно пыталась загипнотизировать её.