В тот день Терра тоже наделась на спокойный отдых. Но не прошло и пятнадцати минут, за которые принцесса только-только немного расслабилась и прикрыла глаза от наслаждения, как рядышком услышала чьё-то тактичное покашливание. «Кого это нелегкая принесла? Что там случилось такого, что нельзя полчаса потерпеть?» —мысленно проворчала девушка и приоткрыла глаза.
В двух шагах от неё стоял молодой, голубоглазый блондин с весьма привлекательной внешностью, если бы не снисходительно-колючий взгляд и брезгливо опущенные уголки рта. Впрочем, как только мужчина заметил, что на него обратили внимание, взгляд стал восторженно умоляющим, как у собаки выпрашивающей кусок мяса, а губы растянулись в самой благожелательной, даже приторной, улыбке. Мужчина сделал шаг и опустился на колено.
—Ваше высочество! Умоляю простить меня за нарушенный покой. Но только тут я могу поговорить с вами наедине.
Расслабленность у Терры как рукой сняло. «Интересно, где черти носят моего пажа?! Почему он не предупредил меня? Ну, найду мальчишку —лично уши намну и лошадей чистить отправлю!" —мысленно грозила она, разыскивая глазами своего стража, которого и след простыл. Не обнаружив мужской поддержки девушка, подобрала со скамейки веер, в который были вмонтированы острые лезвия, внутренне собравшись или защищаться, или убегать. После попытки похищения несколько лет назад, все веера Терры оснастили либо стилетом, вложенным в ручку веера, либо выдвижными лезвиями, спрятанными в планках, на которые крепилась ткань. Убить таким оружием было трудно, но ранить, отвлечь нападающего – вполне реально.
Но мужчина пока не вызывал особых опасений — одет весьма хорошо, рыцарская цепь на шее поблескивает, волосы фиксирует кожаный налобный ремешок, украшенный несколькими бриллиантами. Резких движений красавчик не делает, даже головы не поднимает в ожидании ответа. «Ладно, посмотрим, что за гусь к нам залетел» —решила Терра и вслух продолжила:
– Как ваше имя сер рыцарь?
–Принц Эрамис Анзорский, ваше высочество, к вашим услугам.
«Вот как... Отец говорил, что ждет их представителей на Весенний турнир, но о присутствии коронованных особ не говорилось… С чего бы это принц пожаловал?» —удивилась Терра. Но, поскольку этикет никто не отменял, даже в парке, принцесса сделала подобающий случаю реверанс:
—Добро пожаловать, Ваше высочество, в солнечную Флорению! — произнесла она протокольное приветствие, и, протянув руку для этикетного поцелуя, продолжила, — Прошу, присаживайтесь. Терра указала принцу на скамью. Подождав несколько минут в надежде, что гость сам озвучит причину визита и не получив ничего, кроме влюблено-
восторженного взгляда, которым провожали Альстмер придворные кавалеры, девушка взяла инициативу в свои руки:
— Какое чрезвычайное дело заставило Ваше высочество искать меня в огромном парке, прорываясь через охранный заслон моего пажа? Кстати, мне не придется выплачивать компенсацию его родителям за потерю единственного сына? – не удержалась от язвительного вопроса Терра.
На лице принца Эрамиса мгновение появилась брезгливая улыбка, а в глазах холодок, но он быстро справился с мимикой, и лицо опять излучало щенячий восторг от общения с дамой.
— Ну что Вы, принцесса! Ваш паж оказался очень понятливым молодым человеком. Тугой кошелек , мой рассказ о безмерном восхищении Вами — и умный мальчик решил не мешать мне пасть к Вашим ногам. Как я могу причинить вред такому верному и сообразительному слуге госпожи моего сердца?! — воскликнул он и, заполучив руку Терры, с чувством поцеловал кончики пальцев.
Терра настолько опешила от слов «госпожи моего сердца» так, что не сразу сообразила, как ответить. «Так…Паж меня "продал" за горсть золота! Вот паршивец! С ним разберусь потом. Но что с принцем делать? Чем слаще лесть, тем грязнее дело, с которым пришел проситель —припомнила она урок дипломатии, —Судя по концентрации сиропа, Эрамис намеревается меня втянуть в порядочную грязь. Ладно. Сделаем вид, что я сухая рыбина, неспособная замечать романтические намеки».