Принц яростно сверкнул глазами на собеседника, но ничего не ответил. Этот знакомец был не только слишком опасным, но и чрезвычайно нужным для Торнара человеком, чтобы ссорится с ним.
— А что касается денег за амулет, — продолжил холодным тоном маг, — то я не подаю милостыни вообще, а принцам в особенности. И благотворительностью тоже не занимаюсь. Запомните — бесплатное никогда не ценится! А моё искусство магии вообще уникально. Использовать его для таких глупостей, как приворотное зелье и подобные мелочи, равно тому, что вы подрядитесь вышибалой в соседнюю пивнушку.
— Я буду платить деньги равные жалованию придворного мага, — не сдавался Торнар.
Граф молча взял в руки небольшую глиняную щербатую кружку, из которой принц только что пил вино, обхватил её ладонями так, что она скрылась в них полностью и, прошептав что-то, опять поставил на стол.
Торнар тряхнул головой, не веря своим глазам, потом протер их — картинка не поменялась: на столе вместо старой глиняной посудины стояла такая же по размеру, новенькая чаша из золота.
—Как видите, деньги для меня тоже не проблема, — наслаждаясь оторопью собеседника, небрежно произнес маг, — И поскольку, Вам, принц, нечего предложить мне столь же ценного как мой талант, позвольте откланяться.
Гость, слегка поклонился, больше ради приличия, чем из уважения к принцу, и весьма живописно взмахнул плащом, накидывая его на плечи.
Не успел маг пройти пару шагов до входной двери, как Торнар его окликнул:
— А какую награду за службу Вы, граф, считаете достойной? Назовите свои условия…
Маг остановился у двери и довольно улыбнулся. Но через мгновение его лицо опять было безразлично-скучающим.
— У меня есть условие, но боюсь, что для Вас оно не выполнимо, — как бы сомневаясь, проронил он, поворачиваясь к принцу.
— И все же я хочу его услышать, — настоял Торнар.
Маг не спеша вернулся, и сел на свободный стул.
— Я останусь только при одном условии — вы обеспечите мне место королевского придворного мага.
Торнар набычился и сжал кулаки.
— Это условие я не могу выполнить. Вы же знаете, что место занято. Придворный маг во дворце — Диметриус, — сказал он, стукнув кулак по столу, —Король Эфензор никогда не согласится уволить эго. Хотя, моя бы воля — этого наглого старикана и духу бы не было во дворце…
— Не такой он уже и старый — ему всего лет сорок — сорок пять, — хмыкнул себе под нос маг, и, покачав головой, спросил, — А разве Вы, принц, не правая рука отца? Неужели Ваше мнение ничего для него не значит?
— Моё мнение для короля — тьфу, — принц смачно плюнул на пол, — А правая рука у него эта приживалка — Терра. Обогрели сиротку… на свою голову. Так теперь эта моль на трон нацелилась! А маг, гад ползучий, ей закон удобный выискал…
Торнар опять наполнил вином золотой кубок и одним махом его опустошил.
— Очень любопытно, что это за закон такой, что отбирает трон у живых прямых наследников? — изображая интерес, спросил граф.
— Закон «Смена наследника», —сквозь зубы проворчал принц.
— Хм… Никогда не слышал, — признался маг.
— Я тоже не слышал, пока этой приживалке трона не захотелось. Обвела всех вокруг пальца. За отцом по заседаниям совета лордов с пятнадцати лет таскается. А у Диметриуса в кабинете с пяти лет чуть ли не ночует… Вот оба и смотрят на неё влюбленными глазами, словно она единственный ребенок в династии Соней. «Ах, Терра то! Ах Терра сё!». Тьфу! — опять плюнул в сердцах принц, — Вот наш король Эфензор и надумал Турнир Знаний провести, чтобы нас Альстмер от трона убрать. Видите ли, мы «учиться не хотим, на советы не ходим, ничем ему не помогаем…». А распрекрасная Террочка «Такая умница! Да на ней столько ответственности… Да в её годы…»… Да, я не знаю чертову уйму языков, не сижу на тех посиделках старперов , где решают, сколько скота покупать для армии в следующем месяце…. Но я принц по рождению и должен давать приказы. А уж как их выполнить, задача моих подданных….
Маг молча слушал жалобы пьяного Торнара, сочувственно покачивая головой в нужных местах и периодически подливая принцу трактирного пойла. Он ждал той минуты, когда разговор повернет на нужную ему тропинку и наводящими вопросами подталкивал собеседника в желаемую сторону.
— Ну, неужели Вы боитесь какого-то турнира, принц? — спросил он лукаво, почувствовав, что «клиент созрел».
— Я не боюсь, — храбро, и как все выпившие мужчины, стукнул кулаком по столу Торнар, — Я бы положил эту соплячку на «обе лопатки» и пришел бы моли конец. Но Диметриус наверняка обеспечит своей «любимой крошке» магическую шпаргалку…. А у меня нет такого сильного мага. О… Граф, помогите мне победить на Турнире Знаний и я, как только получу корону, возьму Вас придворным магом…