Король довольно улыбнулся.
— Вы правы, моя королева, блюда из говядины или конины могут оскорбить кентавров, а изобилие овощей в стряпне не понравится оркам. Лечить наших гостей
тоже нужно исходя из их происхождения. Но я уверен мастер Диметриус подготовит своих коллег к любым неожиданностям. Что ж, господа, тогда на мне остаётся безопасность гостей и поддержание порядка в городе и его окрестностях.
***
До открытия Весеннего Турнира была еще целая неделя, а столица Флорении —Флорино, гудела как пасека в летний погожий день. На протяжении двенадцати дней ежегодного Весеннего Турнира город становился похожим на большую пеструю ярмарку. Тут скрещивали свое оружие не только воины и рыцари, но и маги, музыканты, циркачи, певцы... Толпа пестрела всевозможными расами, одеждами, прическами, украшениями, причудливыми повозками для передвижений и необычными вьючными и ездовыми животными. Эльфы и кентавры, орки и русалки, существа со змеиными хвостами или сложенными крыльями за спиной — смеялись, говорили, танцевали, пели, торговались с лоточниками и лавочниками, аплодировали бродячим артистам и кукольникам, подкрепляли силы в харчевнях, булочных и пивных...
Всю эту неделю перед Турниром Терра буквально валилась с ног. Несмотря на то, что ей помогали человек десять старшин из гильдий изящных искусств со своими же подчиненными, забот было предостаточно. Чтобы порадовать отца и удивить знатных гостей турнира Терра задумала новое развлечение — танцующие фонтаны. Приобщив к воплощению идеи Диметриуса и лучших придворных музыкантов, девушка создала целый спектакль для главного фонтана в дворцовом парке и нескольких поменьше на городских площадях. Повинуясь магии, струи фонтанов должны были выполнять под музыку удивительный танец, принимая форму то букета цветов, то вздыбленных кентавров, то танцующих эльфов или резвящихся русалок. Вечером при соответствующей магической подсветке это зрелище обещало стать просто незабываемым. Но чтобы задуманное получилось, приходилось жертвовать даже отдыхом у озера на закате. Впрочем, Терру туда сейчас не очень то и тянуло... По сплетням, которые регулярно приносили горничные и фрейлины принцессы, там в это время постоянно дежурил Эрамис. Но встречаться со своим странным поклонником у Терры не было ни желания, ни времени. Впрочем, принц нашел иной способ напоминать о себе. В первое же утро, после их встречи, еще до пробуждения принцессы, в её гостиную паж внес огромную корзину белых лилий. Просмотрев на записку к ней приложенную, девушка тут же вернула букет отправителю. Но после обеда Терру ждала корзина нежно-розовых роз и небольшая коробочка сладостей. Даритель был тот же, поэтому и этот дар принцесса отослала назад. Эрамис не сдавался, и вечером от него попробовали принести букет альстмерии —самого дорого цветка во Флореньи, и коробочку с ювелирной безделушкой. Но Терра, предусмотрев такое продолжение, дала распоряжение пажам возвращать все подарки от Эрамиса сразу от порога её апартаментов.
Глава №8
Умные «герои» всегда идут в обход
Эрамис был в бешенстве. Никогда еще ни одна девчонка так долго и так ловко не отвергала его ухаживания. До Турнира оставалось два дня, а он только один раз сумел поговорить с Террой. Впрочем, то недоразумение вряд ли можно назвать разговором. Говорил он, а точнее метал бисер перед гусыней. А гусыня только хлопала глазками и делала вид, что не понимает, о чем речь. Теперь-то Эрамис был уверен, что Терра все просекла и только играла дурочку. Ах, если бы он сам присмотрелся к принцессе на прошлогоднем балу, если бы расспросил дворцовую прислугу о ней, а не понадеялся на Альстмер!! Как он мог забыть, что красивая женщина всегда постарается очернить потенциальную соперницу?! Вспомни он эту истину — все могло быть совсем по-другому. Вместо слащавых трубадурских воздыханий принц бы предложил Терре интеллектуальную беседу о настенных гравюрах, которыми славилась его страна. А вместо золотых побрякушек подарить дорожный письменный набор. А теперь попробуй подарить что-то, если все подарки от порога, не глядя, возвращают обратно, а саму принцессу фиг поймаешь — она то на совете, то поехала с инспекцией куда-то...