Терра брезгливо передернула плечами, но не спешила с ответом.
Король, заметив реакцию дочки на эту "сногсшибательную" новость, продолжил:
— Принц сокрушался, что ты возвращаешь его подарки и избегаешь встречи с ним потому, что я не дал разрешения на ваши встречи. Цитирую его слова: " Принцесса Терра настолько чиста душой и в помыслах, так послушна родителям, что не позволяет незнакомому мужчине ухаживать без одобрения отца". Я обещал подумать до сегодняшнего вечера. Но перед этим хочу спросить твоего мнения.
Терра вздохнула.
— Что я могу сказать, папа? Во-первых, в то, что вы случайно столкнулись я не верю... Я тоже тренируюсь по утрам, еще не ни разу не встречала кого-то из гостей, гуляющих по дворцу в такую рань. Обычно они поднимаются с постели к завтраку, да и только те, кому нужно "засвидетельствовать" нам своё почтение. Во-вторых, я не принимаю ухаживаний принца не потому, что "...чиста душой", читай "глупа как пробка", или боюсь твоего гнева до дрожи в коленках. Просто и комплименты, и подарки Эрамиса — красивые дорогие пустышки без души и любви. Ну и в-третьих... —добавила Терра, прижимаясь к широкой груди отца, — Пап, ты бы поверил, что в девушку, на которую год назад даже замечали, вдруг влюбились до потери сна и аппетита?
Король приобнял дочку и мечтательно улыбнулся, вспоминая что-то приятное.
— Знаешь, малышка, я бы как раз и поверил в такую любовь... — тихо сказал Эфензор после минутного молчания, — Думаешь, я в первый же день знакомства влюбился в леди Альбу? О, нет! Первая наша встреча была просто катастрофой! Ей было пятнадцать лет, мне почти восемнадцать. Она приехала на Весенний Турнир с родителями и их, как Великих герцогов, поселили во дворце. Мне же, как единственному достойному ровеснику маленькой герцогини, велели развлекать гостью.
Король тихо засмеялся, вспоминая дни молодости.
— Это было для меня настоящей каторгой! Альба была так перепугана, что на все мои фразы и вопросы отвечала только "да, ваше высочество", "нет, ваше высочество" и "простите, ваше высочество". Все чем я мог её развлечь — показать дворец. А когда мы вышли в парк, вдруг на дорожку выползла безвредная змейка. Альба завизжала и грохнулась в обморок. То был первый и единственный день моих ухаживаний за малолетней гостьей. Я просто сбежал. Отпросился у отца патрулировать город на все дни праздника. Но через три года мы встретились снова... — Эфензор опять улыбнулся воспоминаниям, — Это уже была не перепуганная соплюшка, а уверенная, умная и потрясающе красивая девушка. И я понял вдруг, что моё сердце принадлежит Альбе навсегда. Мне было с ней интересно говорить, спорить и даже просто молчать, любуясь закатом у Лебяжьего озера.
— Мама мне рассказала о вашей первой встрече, —тихо промолвила Терра, — Ей было так стыдно за свой страх и стеснительность, что она по возвращении домой вплотную занялась самообразованием, и даже приучила себя не боятся пресмыкающихся.
Король кивнул головой.
— Вот видишь, можно при новой встрече кардинально поменять мнение о человеке. Я вот что предлагаю, — король чуть отодвинулся от дочери, чтобы видеть
её глаза, — Давай дадим Эрамису шанс? Ведь ухаживание не обязывает к помолвке, да и помолвка еще не гарантирует, что брак состоится... За три месяца ты поймешь, стоит ли продолжать отношения с принцем или помашешь ему платочком с этого балкона, а платочек сожжешь. В любом случае вреда от ухаживаний Эрамиса я не вижу. Более того — ты научишься принимать знаки внимания от поклонников, а местные кавалеры заинтересуются тобой. Ведь ничего так не стимулирует интерес мужчин к не замечаемой ранее даме, как потенциальный соперник в их "охотничьих угодьях".
Эфензор подмигнул Терре и поцеловал в лоб.
Глава №9
Цель оправдывает средства или «Зачем мне это нужно?!»
Большой амфитеатр Флорино был полон зрителей. Тут сегодня проходили финальные бои Весеннего Турнира. Первые зрительские ряды занимали столичные вельможи и не менее знатные гости из других стран и миров. Места выше — горожане и приезжие попроще.
Терра сидела под королевским навесом от дождя и солнца слева от королевы Альбы. В принципе, принцесса не любила турниры, но присутствовать на них приходилось часто — то протокол требовал, то обычай страны. Впрочем, этот финальный бой Терра смотрела с большим интересом. За главный приз турнира сражались два знакомых человека — принц Торнар и принц Эрамис. Пожалуй, впервые в жизни девушка «болела» за сводного брата. Она прекрасно знала, какую награду попросит Эрамис в случае победы — быть его дамой на оставшуюся неделю праздника. А это значило, что Терра обязана была посещать вместе с Эрамисом все более-менее значимые концерты и вечеринки, награждать призами победителей конкурсов певцов, музыкантов, магов… Но за месяц подготовки празднеств Терра так устала, что перспектива еще неделю так «веселиться» её, мягко говоря, не радовала. Да и общество Эрамиса тоже пока не вдохновляло.… Хотя сейчас Терра почти наслаждалась зрелищем поединка. А смотреть было на что. Два красивых, молодых мужчины, в легких кожаных доспехах, скорее исполняли изысканный танец, чем сражались в четыре меча. Турнирное оружие было не заточено. Победа присуждалась тому, кто выбьет у противника оба меча или собьет его с ног. И Торнар, и Эрамис владели оружием примерно одинаково хорошо, поэтому быстрой победы не ожидалось. А может парни решили, напоследок покрасоваться перед дамами — кто знает? В любом случае и зрители, и поединщики получали массу удовольствия.