Завтрак, накрытый как всегда в «Лесной» столовой, проходил по обычному «сценарию». Торнар отпускал злые шпильки в сторону младшей сестры, Терра отвечала, в меру возможности, без злости, Альба пыталась урезонить сына, а Альстмер иногда комментировала реплики все троих. Только Эфензор не вмешивался в «родственную» пикировку, поняв за эти годы, что все увещевания и просьбы к Торнару и Альстмер не нападать на Терру никакого результата не дают. Но когда градус словесной «войнушки» начал подниматься до уровня серьёзных оскорблений, король не выдержал и перевел разговор на более интересную тему:
— Я слышал, Терра, Эрамис преуспевает в своих ухаживаниях за тобой?
Терра зарделась, опустила глаза и тихо ответила:
— Да, папа, он вчера сделал мне предложение руки и сердца.
Альстмер, отложив аппетитный кусочек курицы, зааплодировала:
— Браво сестренка! Такого красавца захомутать «суповым набором» на ножках это уметь нужно! Не зря, видно, к Диметриусу через день вечерами бегаешь. Наверно ты принцу вечную жизнь пообещала. На что-то другое он не согласился бы…
Эфензор метнул на Альстмер колючий взгляд.
— Прекрати оскорблять сестру! Твоё «богатство» вот-вот из платья выпадет, — намекнул король на соблазнительный бюст старшей дочери и слишком глубокое декольте, —Но, никто не называет тебя дойной коровой. И, кстати, при такой «яркой» красоте я не вижу очереди претендентов на твою руку. Почему бы тебе не задуматься об этом, а не завидовать сестре.
Альстмер побагровела со злости или стыда, но ссора с отцом была бы чревата разными санкциями — от домашнего ареста на несколько дней до урезания содержания .
За то Торнар повеселился всласть! Поаплодировав ответу отца, вставил свои пять копеек:
— Отличный эпитет, папа! Теперь я буду знать, как называть нашу солнцеподобную Альстмер!
— Только попробуй! — зарычала "бедняжка" и бросила на братца испепеляющий взгляд.
— Хватит! Надоело! — рявкнул на детей король и стукнул ладонью по столу так, что подпрыгнули чайные чашки, — С этого дня за каждое оскорбление родственников я буду изымать из вашего содержания десятую часть. А то, что я смогу узнать о таких инцидентах — можете не сомневаться. Уверен, за пару месяцев вы научитесь не только людей уважать, но и жить экономнее.
Альстмер и Торнар замерли от испуга и удивления. Никогда еще отец так на них не кричал за завтраком. Да и финансовые санкции заставляли призадуматься.
Эфензор тем временем встал из-за стола и подошел к жене.
— Прости, дорогая, что покидаю вас не закончив завтрак, но эти обормоты испортили мне аппетит, — король склонился к Альбе целуя ей ладонь и щеку, — Терра, как насытишься, загляни ко мне в кабинет — есть разговор.
Терра в два глотка допив чай, тоже встала из-за стола. Ей не хотелось оставаться за одним столом с разозленными родственниками.
— Я тоже закончила, папа, и иду с тобой.
Когда за королем с дочерью двери рабочего кабинета закрылись, и автоматически была активирована магическая система против подслушиваний, Эфензор начал обещанный разговор.
— Во-первых, я очень рад дочурка, что Эрамис сделал тебе предложение. Он, кстати, и ко мне под вечер зашел. Спросил, может ли официально прислать послов для оформления помолвки. Я дал своё согласие, и принц обещал через неделю вернуться с пышным эскортом, подарками и всем что положено чин-по-чину.
Терра счастливо прижалась к отцу. Он обнял её и чмокнул в макушку.
— Знаешь, я рад, что ты послушалась меня. Эрамис помог тебе почувствовать себя красивой девушкой. А это очень важно в жизни — чувствовать себя красивой, любимой и желанной. Как бы ни сложилась жизнь, запомни это ощущение и знай, всегда найдутся те, для кого ты будешь самой красивой и драгоценной.